Um conjunto de quatro pentes minúsculos do reino polinésio Tonga pode estar entre os kits de tatuagem mais antigos do mundo.
As ferramentas estavam armazenadas em uma universidade australiana há décadas. Uma equipe de pesquisadores recentemente reavaliou os artefatos e descobriu que os pentes - dois dos quais são feitos de osso humano - têm 2.700 anos.
Os arqueólogos sabiam que a tatuagem era praticada em várias culturas desde a pré-história. Múmias da Sibéria ao Egito foram encontradas com tatuagens visíveis em sua carne. Ötzi, o Homem do Gelo, uma múmia de 5.000 anos encontrada nos Alpes, tem dezenas de tatuagens no corpo, nas quais alguns pesquisadores pensam que foram tatuadas para fins terapêuticos.
"Na Oceania, não temos múmias para nos ajudar a descobrir quando a tatuagem apareceu, porque a pele não sobrevive às duras condições tropicais", afirmam os autores do novo estudo, Geoffrey Clark, da Australian National University, e Michelle Langley, da Universidade Griffith, escreveu em um artigo para The Conversation. "Então, em vez disso, devemos procurar pistas menos diretas - como ferramentas".
Só recentemente os arqueólogos começaram a reconhecer ferramentas pré-históricas usadas para fazer tatuagens. Em 2016, experimentos arqueológicos mostraram que as ferramentas vulcânicas de vidro de 3.000 anos de idade provavelmente foram usadas para tatuar nas Ilhas Salomão. No ano passado, outra equipe informou que encontraram agulhas de tatuagem manchadas de tinta esculpidas em ossos de peru de um túmulo de 3.600 anos de idade, nativo americano no Tennessee. E apenas na semana passada, os arqueólogos relataram que um artefato de 2.000 anos de idade em armazenamento de museu havia sido identificado como uma ferramenta de tatuagem; essa agulha foi feita a partir de espinhos de cacto de pera espinhosa pelo povo ancestral Pueblo no que é hoje Utah.
Os pequenos pentes de Tonga foram encontrados em um antigo depósito de lixo durante uma escavação em um sítio arqueológico na ilha de Tongatapu, em 1963. Os artefatos estavam em uma instalação de armazenamento na Universidade Nacional Australiana em Canberra e, em seguida, foram perdidos após um fogo. Mas quando os artefatos foram encontrados intactos em 2008, os pesquisadores decidiram datar as ferramentas para determinar sua idade.
A tatuagem era, e ainda é, uma prática importante das pessoas na região do Pacífico; a palavra "tatuagem" vem da palavra polinésia "tatau". Os homens em Tonga eram ridicularizados se não fossem tatuados, Langley e Clark escreveram, e muitos deles viajaram para Samoa para fazer tatuagens tradicionais quando missionários europeus suprimiram a prática no século XIX.
No final do século XVIII, o capitão britânico James Cook contou aos europeus a elaborada arte corporal que ele viu durante suas viagens no Pacífico. Ele escreveu que, em Tonga, a tatuagem "é feita pelo que poderíamos chamar de punção ou entranhamento com um pequeno instrumento de osso chato, cheio de dentes finos e fixado em uma alça. É inserido na mistura de manchas ... e atingido o a pele com um pedaço de pau até que o sangue às vezes segue, e com isso deixa marcas indeléveis que o tempo não pode apagá-las. "
Langley e Clark pensam que os pentes de 2.700 anos podem ter sido usados de maneira semelhante, e os artefatos oferecem evidências da profunda antiguidade das tatuagens em Tonga. Os pesquisadores também determinaram que dois dos pentes eram feitos de ossos de aves marinhas e os outros dois de ossos humanos.
"Pentes de tatuagem feitos de ossos humanos podem significar que as pessoas são permanentemente marcadas por ferramentas feitas dos ossos de seus parentes - uma maneira de combinar memória e identidade em suas obras de arte", escreveram Langley e Clark.
Suas descobertas foram publicadas no Journal of Island and Coastal Archaeology.
