Em um passo significativo para restaurar a capacidade de vôos espaciais humanos indígenas da América e promover a nova era da luta espacial comercial, a NASA concedeu uma série de vôos de táxi astronauta adicionais da Boeing e da SpaceX para transportar tripulações para a Estação Espacial Internacional (ISS).
O novo anúncio da NASA envolve a concessão de quatro missões adicionais de rotação de tripulação para parceiros comerciais, Boeing e SpaceX, além das duas lutas de demonstração anteriormente concedidas a cada empresa sob a iniciativa do Programa de Tripulação Comercial (CCP) da agência, em uma declaração de 3 de janeiro.
No entanto, as missões de rotação de tripulação recém-concedidas somente ocorrerão depois que a NASA certificar que cada fornecedor está cumprindo completa e satisfatoriamente a longa lista de requisitos rigorosos de segurança e confiabilidade da NASA, para garantir que as missões privadas sejam seguras para voar com seres humanos a bordo da NASA e de seus tripulantes. entidades parceiras.
E os funcionários da NASA tiveram o cuidado de apontar que esses pedidos "não incluem pagamentos no momento".
Em outras palavras, a NASA pagará pelo desempenho, e não meras promessas de desempenho - porque vidas humanas estão em risco.
"Eles se enquadram nos contratos atuais de Capacidade de transporte de tripulação comercial e elevam o número total de missões concedidas a cada provedor para seis", anunciaram funcionários da NASA.
O objetivo do programa do PCC é garantir o transporte robusto e confiável da tripulação para a Estação Espacial Internacional nesta década e além - usando foguetes e cápsulas americanas lançadas em solo americano.
Outro objetivo é acabar com a dependência exclusiva da América da Rússia para o transporte de astronautas americanos de e para a estação espacial usando as cápsulas da tripulação russa Soyuz.
Desde a aposentadoria forçada do ônibus espacial da NASA, em julho de 2011, os astronautas da NASA e seus parceiros dependem 100% da Rússia para viagens ao espaço - atualmente no valor de mais de US $ 80 milhões por assento.
Ao conceder esses novos contratos, a Boeing e a SpaceX devem poder planejar mais adiante no futuro, solicitar hardware e software com prazo de entrega longo e, finalmente, cortar custos com economia de escala.
"A concessão dessas missões agora proporcionará maior estabilidade ao futuro cronograma de rotação da tripulação da estação espacial, além de reduzir o cronograma e a incerteza financeira para nossos fornecedores", disse Phil McAlister, diretor da Divisão de Desenvolvimento de Voos Espaciais Comerciais da NASA, em comunicado.
"A capacidade de ativar missões conforme necessário para atender às necessidades do programa da estação espacial é um aspecto importante do programa da tripulação comercial."
Cada nave espacial pode entregar uma tripulação de quatro e 220 libras de carga, experimentos e equipamentos para o laboratório de ciências de um milhão de libras que orbita a Terra a uma altitude de appox. 400 km. Eles também servem como bote salva-vidas, caso os ocupantes precisem evacuar a estação por qualquer motivo.
A Boeing e a SpaceX receberam contratos do administrador da NASA Charles Bolden, em setembro de 2014, no valor de US $ 6,8 bilhões para concluir o desenvolvimento e a fabricação dos transportadores de astronautas Starliner CST-100 e Crew Dragon desenvolvidos em particular, respectivamente, sob o programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) da agência e a iniciativa Launch America da NASA.
A iniciativa do PCC foi iniciada em 2010 sob o governo Obama para substituir os orbitais de ônibus espaciais da NASA.
No entanto, as metas de lançamento da Boeing Starliner e da SpaceX Crew Dragon foram adiadas repetidamente de 2015 para 2018 - na última iteração - devido a cortes severos e extremamente míopes no Congresso, ano após ano.
Assim, a NASA foi forçada a encomendar vários anos mais vôos de assento de táxi da Soyuz e enviar centenas e centenas de milhões de dólares a mais à Rússia de Putin - graças ao Congresso dos EUA.
O Congresso gosta de reclamar da Rússia, por um lado, enquanto, ao mesmo tempo, coloca os trabalhadores aeroespaciais da América na linha de desemprego, reduzindo a capacidade da NASA de avançar e colocar os americanos de volta ao trabalho. Há muita culpa bipartidária por esse triste estado de coisas.
O Boeing Starliner e o SpaceX Crew Dragon são ambos fabricados na América.
O Boeing Starliner está sendo fabricado no Kennedy Space Center, dentro de um antigo hangar reabastecido e reformado do Space Shuttle Orbiter Processing. Este autor visitou a instalação do C3PF periodicamente para observar e avaliar o progresso da Boeing.
De fato, a Boeing já iniciou a construção do primeiro vôo digno de Starliner - atualmente apelidado de Spacecraft 1- na KSC no verão passado de 2016.
O SpaceX Crew Dragon está sendo fabricado na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia.
A explosão da primeira sonda SpaceX Crew Dragon em seu primeiro voo de teste não tripulado, ou Missão de Demonstração 1, é adiada de maio de 2017 a novembro de 2017, de acordo com a mais recente revisão trimestral lançada pela NASA no mês passado em dezembro de 2016.
A decolagem do primeiro Crew Dragon pilotado com um par de astronautas da NASA amarrados caiu de agosto de 2017 a maio de 2018.
O lançamento do primeiro Boeing Starliner desaparafusado, conhecido como Teste de Voo Orbital, caiu para junho de 2018.
A decolagem do primeiro Starliner tripulado está prevista para agosto de 2018, possivelmente vários meses após a SpaceX. Mas os horários continuam mudando, de modo que qualquer pessoa pode adivinhar quando esses lançamentos de equipes comerciais realmente ocorrerão.
O teste de voo sem tripulação da Boeing, conhecido como Teste de voo orbital, está atualmente programado para junho de 2018 e seu teste de voo com tripulação está planejado para agosto de 2018.
"Quando os testes de vôo estiverem concluídos e a NASA certifica os fornecedores de vôo, as missões de pós-certificação na estação espacial podem começar", disse um funcionário da NASA.
Enquanto isso, os foguetes e plataformas de lançamento da Boeing e da SpaceX também estão sendo desenvolvidos, modificados e reformados conforme o necessário.
As plataformas de lançamento de ambos estão localizadas na Space Coast da Flórida.
O Boeing CST-100 Starliner será lançado em um foguete United Launch Alliance Atlas V do Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral.
O SpaceX Crew Dragon será lançado no próprio Falcon 9 da empresa a partir da Plataforma de Lançamento 39A, no Kennedy Space Center da NASA.
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