Nas profundezas do Vale Sagrado do Peru, um complexo inca cerimonial - completo com um altar de pedra e 14 banhos - fica em uma clareira da selva. E agora, os radares de última geração, as varreduras a laser e as escavações no solo estão revelando como os Incas construíram e usaram essas estruturas há mais de 500 anos.
A escavação é completa; um radar de penetração no solo detectou as fundações do complexo, e bilhões de varreduras a laser disparadas de um avião aéreo revelaram duas estruturas incas anteriormente desconhecidas, escondidas na floresta tropical.
Além disso, escavações no local revelaram como os incas construíram e usaram os banhos cerimoniais, disse Mariusz Ziółkowski, pesquisadora do projeto, chefe do Centro de Estudos Andinos da Universidade de Varsóvia, em Cusco, Peru.
Novos testes de radiocarbono sugerem que o local remonta ao século XV, antes dos europeus desembarcarem no Novo Mundo, acrescentou Ziółkowski.
Os pesquisadores estudam o local, conhecido como Chachabamba, desde 1941, quando arqueólogos descobriram terraços, banhos e canais de água que forneceriam água aos banhos, de acordo com o histórico de um estudo de Ziółkowski e seus colegas, publicado em novembro de 2018 em a revista Surveys in Geophysics.
O estudo de 2018 revelou que Chachabamba não foi construído de uma só vez, mas em duas ou mais fases de construção, de acordo com a equipe internacional de pesquisadores da Polônia e da Itália.
Centro religioso
A equipe internacional está debruçada sobre Chachabamba desde que esse estudo foi publicado, com foco especial no complexo sistema de água que enchia seus banhos. De fato, o grande número de banhos e canais indica que Chachabamba provavelmente era um lugar religioso importante para adorar as deusas da água e da fertilidade, disseram os pesquisadores.
"Este era sem dúvida um local de uso religioso cerimonial", mas provavelmente usado apenas pela elite inca, e não pelas pessoas comuns, disse Ziółkowski à Live Science por e-mail. "As características mais notáveis do local são a presença de uma rocha sagrada esculpida, provavelmente uma" huaca "e um número incomum de banhos."
Esses banhos provavelmente foram usados para a limpeza ritual, "um elemento muito importante especialmente nas várias cerimônias incas, especialmente durante a festa de Citua", o festival da lua, disse Ziółkowski. Os incas acharam extremamente importante lavar os pecados com água. Depois, os banhistas descartariam suas roupas velhas e usariam roupas novas, acrescentou.
Os canais que entregavam água aos banhos eram "muito avançados", disse Dominika Sieczkowska, estudante de doutorado no Centro Andino de Pesquisa da Universidade de Varsóvia, em Cusco, à Science na Polônia. "Com o tempo, o complexo foi ampliado e os canais de abastecimento de água mudaram."
A fonte da água, no entanto, não mudou. Essa água veio de uma cachoeira próxima. Os incas construíram um sistema de vias navegáveis feitas com blocos de pedra. O sistema funcionou parcialmente no subsolo, para fornecer essa água ao complexo cerimonial, disseram os pesquisadores. Depois, depois de atravessar os banhos, a água viajou por outro sistema de drenagem até um rio no vale abaixo.
Chachabamba não era o único complexo inca com banhos rituais.
"Lembremos que o primeiro encontro dos espanhóis com Atahuallpa, o pretendente ao trono inca, aconteceu precisamente em um local de função semelhante ao de Chachabamba", disse Ziółkowski à Live Science. Naquele momento de confronto com o Velho Mundo e o Novo Mundo, Atahuallpa realizava rituais de limpeza em Conoc, um local inca no Peru.
Mas Conoc não teve tantos banhos quanto Chachabamba. Além disso, Chachabamba é conhecida por seu layout - os 14 banhos estão posicionados em grupos de sete em ambos os lados da rocha sagrada, disse Ziółkowski.
