Uma espécie de tarântula que foi descoberta recentemente em Angola tem algo em comum com o unicórnio mítico - um "chifre" proeminente. Mas no caso da aranha, o chifre está crescendo nas costas da criatura.
O aracnídeo incomum pertence a um grupo de tarântula conhecido como aranhas de babuíno com chifres. Mas em todas as outras espécies conhecidas neste grupo, o "chifre" é curto e endurecido. Nas novas espécies, no entanto, a estrutura é alongada e macia, escreveram pesquisadores em um novo estudo.
Eles coletaram oito indivíduos da nova espécie - agora denominada Ceratogyrus attonitifer - de habitats da floresta, durante pesquisas realizadas no sudeste de Angola em 2015 e 2016. Seu nome de espécie é derivado da raiz latina "attonit", que significa "espanto", refletindo como os cientistas ficaram surpresos ao descobrir o notável aracnídeo, informaram os autores do estudo. .
Pêlos densos feitos de pêlos pretos curtos cobrem grande parte do corpo das tarântulas, que medem 34 mm de comprimento, em média. Os chifres longos e flexíveis que se estendem sobre as costas das aranhas são, em alguns casos, mais longos do que suas carapaça (a parte traseira de seus corpos), escreveram os cientistas. Enquanto a base da buzina é dura, o resto é macio e "em forma de bolsa" nas aranhas vivas; em espécimes preservados, encolhe e fica mais escuro.
A buzina é surpreendente e misteriosa, pois os cientistas ainda precisam aprender para que as aranhas a usam, segundo o estudo.
Essas tarântulas vivem em tocas que cavam entre tufos gramados ou na areia aberta; os túneis descem verticalmente cerca de 40 cm e terminam em uma câmara horizontal. As aranhas são muito protetoras de suas casas, atacando "entusiasticamente" objetos que os pesquisadores inseriram nos túneis, segundo o estudo.
Embora as aranhas possam ser novas para os cientistas, as criaturas já eram conhecidas pelas pessoas da região como "chandachuly" na língua luchazi, disseram os pesquisadores. Relatos de povos indígenas revelaram que as aranhas atacam principalmente insetos e que suas picadas venenosas podem levar a infecções fatais em humanos se as picadas não forem tratadas, escreveram os cientistas no estudo.
Anteriormente, aranhas no Ceratogyrus gênero eram conhecidos principalmente em locais no sul da África. A descoberta das espécies com chifres anteriormente desconhecidas significa que o alcance desses aracnídeos é quase 250 milhas (400 quilômetros) maior do que se acreditava anteriormente, sugerindo que eles são mais difundidos na área do que se pensava, disseram os pesquisadores.
Os resultados foram publicados on-line em 6 de fevereiro na revista African Invertebrates.
