O grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) pode ter eliminado o megalodonte gigante (Otodus megalodon).
Milhões de anos antes do surgimento dos seres humanos, um tipo de tubarão que crescia até 18 metros de comprimento rondava os oceanos. Com base no registro fóssil, os cientistas suspeitam que O. megalodon morreu cerca de 2,6 milhões de anos atrás, na época muitas outras espécies marinhas foram extintas. (Pesquisadores sugeriram recentemente que a morte em massa pode ter sido o resultado de uma supernova próxima).
Mas os cientistas podem ter calculado mal a hora da morte de megalodon em cerca de 1 milhão de anos.
Para um artigo publicado hoje (13 de fevereiro) na revista PeerJ, os pesquisadores reexaminaram o registro fóssil de megalodons na Califórnia e Baja California, México, onde foram encontrados muitos exemplos de peixes enormes.
Há evidências claras de que, até cerca de 3,6 milhões de anos atrás, os megalodontes estavam vivos no oceano. Mas depois disso, as coisas ficam desonestas. Fósseis datados entre 2,6 e 3,6 milhões de anos atrás tendiam a ter problemas. Muitos dos fósseis pareciam ter se deslocado dentro da rocha circundante de maneiras que complicam os métodos de datação que os cientistas usam.
Mas se os megalodontes desapareceram 3,6 milhões de anos atrás, eles não fizeram parte dessa extinção marinha em massa. Então, o que os matou?
Os pesquisadores do novo estudo sugeriram que os enormes tubarões foram superados por um predador menor e mais experiente.
Grandes brancos chegaram aos oceanos cerca de 4 milhões de anos atrás, apenas 400.000 anos antes da data de morte revisada de megalodon.
"Propomos que essa curta sobreposição (3,6 a 4 milhões de anos atrás) tenha sido tempo suficiente para os grandes tubarões brancos se espalharem pelo mundo e se tornarem competitivos O. megalodon em toda a sua extensão, levando-a à extinção ", afirmou o paleontólogo da faculdade de Charleston, Robert Boessenecker, autor do estudo.
Boessenecker também sugeriu que toda a idéia de uma morte súbita marinha há 2,6 milhões de anos pode ser um artefato de lacunas no registro fóssil, e não o resultado de algum "cataclismo" como uma supernova.
Quanto aos grandes brancos, se eles sabem o que matou o megalodonte gigante, eles não estão dizendo.
