Um conjunto de cilindros de giz altamente decorados, esculpidos na Grã-Bretanha há mais de 4.000 anos e conhecidos como tambores Folkton, podem ser réplicas antigas de aparelhos de medição usados para criar monumentos pré-históricos como Stonehenge, dizem os arqueólogos.
Os pesquisadores da Universidade de Manchester e da University College London, no Reino Unido, disseram que um número fixo de voltas de uma corda em torno dos objetos do tamanho da mão fornece uma medida padrão de 3,22 metros - ou cerca de 10,5 pés - de comprimento usado para muitos círculos neolíticos de pedra e madeira.
Três dos cilindros de giz esculpidos foram encontrados em 1889, perto da vila de Folkton, em Yorkshire, no norte da Inglaterra. O menor mede 10,4 cm de diâmetro, o seguinte mede 12,4 cm e o maior mede 14,6 cm.
Eles foram encontrados no túmulo de uma criança, que data até o final do período neolítico - de 3000 a.C. a 2500 a.C. - ou o início do período da Idade do Bronze na Grã-Bretanha, com duração de 2500 a.C. a 1800 a.C.
Devido à localização da descoberta e à forma incomum dos cilindros, os arqueólogos chamam os objetos de bateria de Folkton. Eles eram considerados únicos até que um cilindro de giz esculpido muito semelhante foi encontrado mais de 100 anos depois, na vila de Lavant, perto da costa sul da Inglaterra - é chamado de tambor Lavant.
Em um artigo publicado em dezembro no British Journal for the History of Mathematics, os pesquisadores dizem que as circunferências dos tambores Folkton e Lavant se baseiam em múltiplos de uma medida antiga conhecida pelos arqueólogos como um "pé longo" de 12,7 polegadas ( 32,2 cm).
Pesquisas anteriores sugerem que esse pé comprido era um comprimento padrão para medir os círculos concêntricos de pedras e postes de madeira em monumentos neolíticos como Stonehenge e Durrington Walls, um henge terrestre a cerca de 3,2 quilômetros a nordeste de Stonehenge.
Cilindros de giz antigos
Arqueólogos da Universidade de Manchester e da University College London determinaram que uma corda enrolada 10 vezes ao redor da menor bateria de Folkton daria uma medida de exatamente 10 pés de comprimento - um comprimento usado para apresentar vários monumentos antigos de henge.
O mesmo comprimento de 10 pés de comprimento pode ser encontrado enrolando uma corda sete vezes ao redor do maior dos tambores Folkton e oito vezes ao redor do tambor de tamanho médio, disseram os pesquisadores. Enrolar uma corda nove vezes ao redor do tambor Lavant também seria igual a 10 pés de comprimento.
A principal autora do novo estudo, a arqueóloga da Universidade de Manchester, Anne Teather, disse que não está claro por que baterias de tamanhos diferentes foram usadas para dar a medida padrão de 10 pés de comprimento.
"Não há uma resposta aqui e provavelmente existem várias explicações possíveis", disse Teather à Live Science em um e-mail.
"Sugerimos que todos os tambores de tamanhos diferentes tenham 10 pés de comprimento, mas uma subdivisão diferente dessa medida; portanto, eles podem ter sido úteis quando frações da medida eram necessárias".
"Outra explicação é que os tambores eram auxiliares de ensino que seriam usados para demonstrar alguns dos princípios da matemática e da geometria", disse ela.
Como os tambores Folkton foram encontrados no túmulo de uma criança, os pesquisadores pensam que os objetos podem ter algum tipo de conexão simbólica com a infância.
"Isso significa que as medidas padrão foram, de alguma forma, associadas a crianças, crescimento ou ciclo de vida humano, incluindo aprendizado e transmissão intergeracional de conhecimento?" O pesquisador Mike Parker Pearson, arqueólogo da University College London, escreveu em um comunicado. "Esses itens foram quase certamente de prestígio, embora não se saiba como ou em que medida eles detinham poder social", disse ele.
Originais de madeira pré-históricos
Os arqueólogos pensam que os tambores Folkton e Lavant não são os dispositivos reais usados para monumentos pré-históricos, mas sim réplicas.
"O giz não é o material mais adequado para a fabricação de equipamentos de medição, e acredita-se que os tambores possam ser réplicas dos padrões originais de trabalho esculpidos em madeira", escreveu o arqueólogo da Universidade de Manchester, Andrew Chamberlain, outro autor do novo artigo.
"No entanto, a madeira não é preservada na maioria dos sítios arqueológicos neolíticos e nenhum dispositivo de medição de madeira foi encontrado na Grã-Bretanha pré-histórica", disse ele.
As pesquisas mais recentes mostram que os tambores Folkton e Lavant tinham uma origem muito diferente de outro tipo de objeto esculpido pré-histórico encontrado em outras partes das Ilhas Britânicas, conhecidas como bolas de pedra neolíticas.
Mais de 500 bolas de pedra, esculpidas à mão há cerca de 5.000 anos, foram encontradas no nordeste da Escócia, nas Ilhas Órcades e em partes da Inglaterra, Irlanda e Noruega. Os pesquisadores geralmente descartam a ideia de que as bolas de pedra foram usados para fazer medições - agora se pensa que eram principalmente ornamentais.
Os tambores Folkton e Lavant, no entanto, sugerem que os construtores de monumentos neolíticos de Stonehenge e outras henges antigas possuíam conhecimentos geométricos especializados que podem ter sido celebrados ou ensinados às crianças em sua cultura.
"A existência desses dispositivos de medição implica um conhecimento avançado na Grã-Bretanha pré-histórica de geometria e das propriedades matemáticas dos círculos", disse Chamberlain.
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