Uma extensa estrutura de pedra pré-inca no oeste da Bolívia já foi tão impressionante que sua magnificência foi descrita como "inconcebível" pelos conquistadores espanhóis em 1549. Desde então, séculos de saques reduziram o antigo edifício de tirar o fôlego a ruínas espalhadas, mas os cientistas recentemente restauraram a enorme estrutura ao seu antigo esplendor - como um modelo 3D.
Conhecido como Pumapunku ("portal do puma" ou "portal da onça-pintada" na língua indígena local), o edifício fazia parte da antiga cidade de Tiwanaku, uma movimentada metrópole dos Andes de 500 a 1000 d.C.
Os pesquisadores investigaram profundamente os registros históricos de Pumapunku que os estudiosos haviam consolidado há mais de 150 anos, reconstruindo virtualmente o que podiam com notas, descrições, imagens e pistas deixadas para trás nas pedras caídas e nas lajes de fundação do local. Eventualmente, um Pumapunku completo apareceu pela primeira vez em séculos - primeiro como modelo digital, depois impresso em 3D na escala de 4%, segundo Alexei Vranich, arqueólogo da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, em um novo estudo.
Ao imprimir modelos em 3D das peças de construção, Vranich e seus colegas puderam explorar como as estruturas podem se encaixar por tentativa e erro. Esse processo é muito mais difícil de ser realizado com modelos virtuais - que são menos intuitivos de manipular e interpretar - e é impossível de se conseguir com as rochas maciças das ruínas, segundo o estudo.
Os resultados de Vranich não apenas apresentaram um Pumapunku quase completo, mas também forneceram "uma sólida evidência" negando rumores persistentes de que o local foi construído por visitantes extraterrestres - os chamados crentes alegaram que sua arquitetura era diferente de qualquer outra estrutura conhecida na Terra, portanto, deve ter sido projetado por arquitetos alienígenas, explicou Vranich.
No entanto, quando o modelo de um edifício foi montado, sua forma era "imediatamente reconhecível" como um design encontrado em edifícios em dois locais próximos, escreveu Vranich no estudo.
Em seu apogeu, Pumapunku era um complexo considerável de praças e rampas adjacentes a uma enorme plataforma em forma de T, e apresentava portas e janelas esculpidas em blocos de pedra, de acordo com Vranich.
Mas, ao longo de centenas de anos, o complexo foi saqueado várias vezes. Os esforços de reconstrução em 2006, embora bem intencionados, só pioraram as coisas. Os arqueólogos do projeto estavam sob intensa pressão política para terminar rapidamente, e os resultados não estavam de acordo com o registro arqueológico, semeando ainda mais confusão sobre como Pumapunku costumava ser, relatou Vranich.
"Não há uma pedra no lugar", disse Vranich ao Live Science em um e-mail. "Todos os blocos foram movidos ou nunca foram colocados no local pretendido. Vários foram perdidos e outros foram fortemente danificados." E como o projeto do complexo era considerado único, não havia outros exemplos para informar sua reconstrução, explicou Vranich.
Para o novo estudo, a equipe examinou as medidas e referências de registros históricos "em diferentes idiomas e graus variados de legibilidade", traduzindo os resultados em um programa de modelagem virtual focado na geometria dos fragmentos.
"Isso precisava ter precisão milimétrica", disse Vranich no e-mail.
A partir disso, eles imprimiram 150 peças, separaram-nas em seções arquitetônicas e as organizaram de acordo com tamanho, forma e espessura, observando se eram ornamentadas ou se tinham ranhuras para prender grampos de metal.
As peças foram então montadas em uma laje grande representando a plataforma central de Pumapunku, medindo - em uma escala de 4% - 10 polegadas de largura por 59 polegadas de comprimento (30 cm por 155 cm). Os cientistas montaram os edifícios como se fossem um quebra-cabeça, e a natureza tátil das peças impressas os ajudou a descobrir intuitivamente como se encaixam, de acordo com o estudo.
"Ocasionalmente, um novo ajuste seria encontrado e adicionado de forma cumulativa ao modelo virtual no computador", disse Vranich. Os ajustes nesse modelo ainda estão em andamento, à medida que novos blocos são medidos no site da Bolívia e as informações são carregadas online.
Imprimir modelos 3D de um site é uma tarefa muito mais barata do que financiar novas escavações; o custo total do modelo impresso em 3D de Pumapunku era de apenas US $ 1.200, informou Vranich. Criar modelos digitais e arquivá-los on-line também torna o site acessível a pesquisadores de outras partes do mundo, acrescentou.
E para investigar grandes complexos como este, os modelos em miniatura oferecem uma oportunidade única de experimentar como as diferentes peças estruturais podem ser montadas, o que, de outra forma, seria impossível de explorar. Isso oferece "idéias novas e muitas vezes inesperadas" sobre as elaboradas construções produzidas pelas civilizações do passado distante, escreveu Vranich no estudo.
Os resultados foram publicados on-line em 13 de dezembro na revista de acesso aberto Heritage Science.
Originalpublicado em Ciência ao vivo.
