O cometa de Rosetta enviou uma onda de choque magnético gritando na frente dele, abrindo caminho através do vento estelar. E os cientistas acabaram de encontrar.
Os astrofísicos estavam procurando evidências dessa onda, chamada choque de arco, em torno do Cometa 67p, o cometa "ducky de borracha" que a sonda da Agência Espacial Européia (ESA) visitou Rosetta em 2016. Outros cometas, como o Cometa de Halley, têm choques com arco. , afinal, então por que não 67p?
Um choque de arco é criado na fronteira entre o campo magnético de um cometa e o vento estelar inrushing e outras partículas energizadas no espaço. Mas quando os pesquisadores vasculharam dados do período em que Rosetta orbitava 67p, Rosetta inicialmente parecia não ter encontrado um choque em torno do seu cometa.
Agora, em um artigo publicado em 6 de novembro na revista Astronomy & Astrophysics, os pesquisadores relatam que o cometa 67p teve um choque no final das contas. Foi apenas um leve, assimétrico choque de arco de bebê que se moveu de maneiras inesperadas, tornando inicialmente difícil identificar os dados que Rosetta enviou para casa.
"Procuramos um choque de arco clássico no tipo de área que esperávamos encontrar, longe do núcleo do cometa, mas não encontramos nenhum, então originalmente chegamos à conclusão de que Rosetta não havia encontrado nenhum tipo de ", disse Herbert Gunell, do Instituto Real Belga de Aeronomia Espacial e da Universidade Umeå, na Suécia, co-autor do artigo, em comunicado.
Mas uma análise mais cuidadosa dos dados revelou que Rosetta passou por uma região magneticamente excitada durante dois períodos, e os elétrons e prótons ao seu redor reagiram aos limites.
O primeiro período ocorreu exatamente quando o cometa começou sua aproximação mais próxima do sol, e o segundo ocorreu quando o cometa se afastou do sol.
Isso significa que "Rosetta observou um choque de arco cometário em sua infância, um estágio em seu desenvolvimento não acessível anteriormente", escreveram os pesquisadores no estudo.
Depois desse ponto, quando 67p se aproximou do sol, o choque do arco se afastou do cometa, passando pela zona da órbita de Rosetta. Mas Rosetta viu paisagens nunca antes vistas: um choque de arco piscando para a vida e seus últimos momentos antes de morrer.
