Impressão do artista da implantação do MARSIS concluída. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
O MARSIS, o radar sonoro a bordo da sonda Mars Express da ESA, está coletando os primeiros dados sobre a superfície e a ionosfera de Marte.
O radar iniciou suas operações científicas em 4 de julho de 2005, depois que a primeira fase de seu comissionamento foi concluída no mesmo dia. Devido à implantação tardia do MARSIS, foi decidido dividir o comissionamento, originalmente planejado para durar quatro semanas, em duas fases, uma das quais acabou de terminar e a segunda a ser iniciada em dezembro deste ano.
Isso deu ao instrumento a chance de iniciar observações científicas mais cedo do que o inicialmente previsto, ainda na noite de Marte. Esta é a condição ambiental favorável ao som do subsolo, porque a ionosfera é mais? Energizada? durante o dia e perturba os sinais de rádio usados para observações subterrâneas.
Desde o início do comissionamento, as duas barras de antena de 20 metros de comprimento estão enviando sinais de rádio para a superfície marciana e recebendo ecos de volta. "A fase de comissionamento confirmou que o radar está funcionando muito bem e que pode ser operado em potência máxima sem interferir em nenhum dos sistemas da nave espacial". diz Roberto Seu, gerente de instrumentos da MARSIS, da Universidade de Roma? La Sapienza ?, Itália.
O MARSIS é um instrumento muito complexo, capaz de operar em diferentes faixas de frequência. As frequências mais baixas são mais adequadas para sondar a subsuperfície e as frequências mais altas são usadas para sondar profundidades rasas da subsuperfície, enquanto todas as frequências são adequadas para estudar a superfície e a camada atmosférica superior de Marte.
? Durante o comissionamento, trabalhamos para testar todos os modos de transmissão e otimizar o desempenho do radar em torno de Marte? Giovanni Picardi, pesquisador principal do MARSIS, Universidade de Roma, La Sapienza. "O resultado é que, desde que começamos as observações científicas no início de julho, estamos recebendo ecos de superfície muito limpos e uma primeira indicação sobre a ionosfera."
O radar MARSIS é projetado para operar em torno da órbita "pericentre", quando a sonda está mais próxima da superfície do planeta. Em cada órbita, o radar foi ligado por 36 minutos em torno deste ponto, dedicando os 26 minutos centrais para observações de subsuperfície e os primeiros e últimos cinco minutos do slot à sonda ativa da ionosfera.
Usando as frequências mais baixas, o MARSIS tem investigado principalmente nas áreas planas do norte entre 30? e 70? latitudes, em todas as longitudes. ? Estamos muito satisfeitos com o desempenho do radar. De fato, as medições de superfície realizadas até agora correspondem quase perfeitamente aos modelos existentes da topografia de Marte ,? disse o professor Picardi. Assim, essas medidas forneceram um excelente teste.
A razão científica para concentrar a primeira análise de dados em regiões planas reside no fato de que as camadas subterrâneas aqui são, em princípio, mais fáceis de identificar, mas a questão ainda é complicada. "Como o radar parece funcionar tão bem para a superfície, temos boas razões para pensar que as ondas de rádio estão se propagando corretamente também abaixo da superfície". adicionou o Prof. Picardi.
? A maior parte do nosso trabalho acabou de começar, pois agora precisamos ter certeza de que identificamos e isolamos claramente os ecos que vêm da subsuperfície. Para fazer isso, precisamos rastrear cuidadosamente todos os dados e garantir que os sinais que possam ser interpretados como provenientes de diferentes camadas subterrâneas não sejam realmente produzidos por irregularidades da superfície. Isso nos manterá ocupados por mais algumas semanas, pelo menos.
As primeiras medidas ionosféricas realizadas pelo MARSIS também revelaram alguns resultados preliminares interessantes. O radar responde diretamente ao número de partículas carregadas que compõem a ionosfera (plasma). Isso mostrou ser mais alto do que o esperado às vezes.
“Estamos analisando os dados para descobrir se essas medidas podem resultar de aumentos repentinos da atividade solar, como a observada em 14 de julho, ou se precisamos fazer novas hipóteses. Apenas uma análise mais aprofundada dos dados pode nos dizer ,? disse Jeffrey Plaut, Pesquisador Principal, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, EUA.
O MARSIS continuará enviando sinais para atingir a superfície e penetrar na subsuperfície até meados de agosto, quando a parte noturna das observações quase terminará. Depois disso, será dada prioridade de observação a outros instrumentos Mars Express mais adequados para trabalhar durante o dia, como a câmera HRSC e o espectrômetro de mapeamento OMEGA.
No entanto, o MARSIS continuará as investigações ionosféricas e de superfície durante o dia, com o som ionosférico sendo reservado para mais de 20% por cento de todas as órbitas Mars Express, em todas as condições possíveis de iluminação solar.
Em dezembro de 2005, o órbita da Mars Express entrará novamente no período noturno. Até então, o pericentro terá se aproximado do pólo sul, permitindo que o MARSIS reinicie a sondagem ideal da subsuperfície, desta vez no hemisfério sul.
Fonte original: ESA Portal
