Todos sabemos que os jovens são poucos, mas isso realmente leva a sério: os astrônomos cronometram a velocidade das estrelas nas galáxias infantis a cerca de um milhão de quilômetros por hora, cerca do dobro do ritmo do cruzeiro do Sol pela Via Láctea.
As pequenas galáxias datam de 11 bilhões de anos atrás, quando o universo tinha apenas alguns bilhões de anos. Dizem os astrônomos que suas estrelas estão zumbindo e girando a velocidades de rotação da cabeça.
Pesquisadores avistaram as galáxias com o Telescópio Espacial Hubble da NASA e o telescópio Gemini South de 8 metros no Chile. Hubble revelou que as galáxias são uma fração do tamanho da maioria das galáxias que vemos hoje, e Gêmeos cronometrou sua velocidade usando espectroscopia.
As observações espectroscópicas no infravermelho próximo de Gêmeos exigiram uma extensa 29 horas no céu para coletar a luz extremamente fraca da galáxia distante, que é denominada 1255-0.
Os resultados serão publicados na edição de 6 de agosto de 2009 da revista Natureza, com um documento complementar no Astrophysical Journal.
"Esta galáxia é muito pequena, mas as estrelas estão girando ao redor como se estivessem em uma galáxia gigante que encontraríamos mais perto de nós e não tão longe no tempo", diz Pieter van Dokkum, professor de astronomia e física da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut, que liderou o estudo.
Os pesquisadores dizem que é difícil explicar como essas galáxias compactas e massivas se formam e por que elas não são vistas no universo local atual. "Uma possibilidade é que estamos olhando para o que será a região central densa de uma galáxia muito grande", explica Marijn Franx, membro da equipe da Universidade de Leiden, na Holanda. "Os centros das grandes galáxias podem ter se formado primeiro, provavelmente junto com os buracos negros gigantes que sabemos que existem nas grandes galáxias de hoje que vemos nas proximidades".
As galáxias mais maciças que vemos no universo local (onde não olhamos significativamente no tempo) que têm uma massa semelhante a 1255-0 são tipicamente cinco vezes maiores que a jovem galáxia compacta. Como as galáxias cresceram tanto nos últimos 10 bilhões de anos é uma área ativa de pesquisa, e entender a dinâmica dessas galáxias jovens e compactas é uma peça-chave da evidência para resolver esse quebra-cabeça.
Para testemunhar a formação dessas galáxias extremas, os astrônomos planejam observar galáxias ainda mais no tempo com a nova câmera de campo amplo do Hubble.
Fonte: Comunicado de imprensa antecipado do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (StSci). Para ilustrações e mais informações, visite o Site do Hubble ou o Observatório Gemini online. o ApJ o documento ainda não parece ter sido publicado on-line, mas verifique o link novamente!
