Se alguma banda de rock procura um nome legal, pode se inspirar em um gigante jurássico de pescoço comprido, recentemente identificado, cujo apelido significa "um trovão gigante ao amanhecer".
Este dinossauro colossal foi o maior animal vivo durante o Jurássico. E andou de uma maneira peculiar, segundo um novo estudo.
Ao contrário dos dinossauros posteriores de pescoço longo e até dos elefantes de hoje, o dinossauro "trovão gigante" não andava sobre membros retos. Em vez disso, o dinossauro de 13 toneladas (12 toneladas) se moveu com "uma postura mais agachada", disse à Live Science o pesquisador sênior Jonah Choiniere, leitor de paleontologia de dinossauros da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, África do Sul.
Os pesquisadores descobriram fósseis do dinossauro de 200 milhões de anos no final dos anos 80, perto da fronteira internacional da África do Sul com o Lesoto. Mas eles levaram até 2017 para escavar todos os restos da fera, incluindo uma pulseira que ajudou a equipe a determinar como o dinossauro andava.
Eles vieram do sul do Sotho, uma língua bantu falada na região, para dublar o dinossauro Ledumahadi mafube, que (como mencionado) é um aceno ao tamanho gigante da fera. O nome do gênero (Ledumahadi) significa "um trovão gigante" em reconhecimento desse tamanho, enquanto o nome da espécie (mafube) significa "madrugada", como uma referência à existência do animal durante o Jurássico Precoce.
"Nada maior que Ledumahadi já andou na Terra quando evoluiu no Jurássico mais antigo ", disse Choiniere.
Com 15 metros de comprimento, L. mafube teria sido uma visão e tanto. O enorme comedor de plantas tinha cerca de 4 metros de altura nos quadris traseiros e um pouco mais baixo na frente. Tinha um pescoço magro, uma cabeça pequena e uma cauda longa.
Apesar de seu pescoço e cauda longos, o "trovão gigante" não era um dinossauro saurópode como o famoso Brontossauro, mas um sauropodomorfo, um dos parentes mais próximos dos saurópodes. Surpreendentemente "Ledumahadi era maior do que alguns saurópodes verdadeiros, e sua tenra idade significa que o tamanho gigantesco do corpo apareceu cedo ", disse Choiniere.
Em outras palavras, L. mafube evoluiu seu tamanho gigante independentemente dos saurópodes, disse Choiniere.
Uma análise dos anéis de crescimento dentro dos ossos fossilizados (ossos de dinossauros depositaram anéis à medida que cresciam, como árvores) revelou que, quando o dinossauro morria, aos 14 anos de idade, "um trovão ao amanhecer" era um adulto adulto. Uma investigação adicional dos braços e coxas do dinossauro mostrou que o animal andava com quatro pernas, em vez de duas como alguns dinossauros sauropodomorph anteriores e menores.
"Andava de quatro, mas ao contrário de um elefante, que tem pernas muito rígidas e eretas, sua postura teria sido mais agachada, como um gato ou um cachorro", disse Choiniere.
Contudo, L. mafube não é o primeiro sauropodomorfo conhecido a andar de quatro. Essa honra vai para Riojasaurus, um dinossauro sauropodomorfo que viveu na atual Argentina cerca de 220 milhões de anos atrás, durante o período Triássico.
"Ainda não sabemos por que o quadrupedalismo evolui, mas sabemos que ele evolui de forma independente, várias vezes em Sauropodomorpha e em dinossauros ornitísquios, que comem plantas", disse Choiniere. "Existe um pensamento de que o enorme reservatório de um sistema intestinal que contém matéria vegetal possa ter mudado o centro de gravidade para a frente do animal, de modo que ter um apoio adicional no membro anterior seria vantajoso".
A descoberta mostra que alguns dinossauros sauropodomorph alcançaram tamanhos enormes e conseguiram isso com "diferentes soluções anatômicas" - isto é, usando posturas flexíveis de membros, disse Patrick O'Connor, professor de anatomia da Universidade de Ohio, que não estava envolvido com o estudo.
Mais tarde, os saurópodes gigantes carregaram seu peso nas pernas com uma "organização vertical e colunar dos membros - bem diferente da inferida por Ledumahadi, "O'Connor disse ao Live Science em um email.
