Na última década, os eventos aconteceram no terreno que impactaram indiretamente e diretamente as tripulações em órbita. A NASA, por sua vez, fez tudo o que pode para preparar as tripulações para a vida no espaço, e lidar com tragédias é fatorado em todos os voos.
Quando os terroristas conduziram o pior ataque em solo americano da história dos EUA em 11 de setembro de 2001, havia um único astronauta americano orbitando no alto da ISS, sem poder fazer nada além de assistir e fotografar enquanto sua nação era atacada. Frank Culbertson, então comandante do posto avançado em órbita junto com dois cosmonautas russos, falou depois de seu sentimento de isolamento enquanto o país lidava com essa tragédia.
Um desastre um pouco mais perto de casa ocorreu em 1º de fevereiro de 2003 - o ônibus espacial Columbia foi perdido em órbita com sete tripulantes. Os astronautas Donald Pettit e Kenneth Bowersox estavam em órbita na ISS quando Columbia se separou na atmosfera da Terra, retornando de uma missão não-estação espacial. Enquanto as duas equipes estavam no espaço ao mesmo tempo, os astronautas Petit, da ISS, e Willie McCool, a bordo do Columbia, jogavam um jogo amigável de xadrez - separados pelo vazio do espaço. Infelizmente, o jogo nunca terminaria. McCool e o resto do STS-107 da Columbia perderam a vida quando o orbitador se desintegrou nos céus acima do Texas. Para Petit e Bowersox, isso os afasta das formas tradicionais de luto e também do caminho de casa.
Com a frota orbital aterrada, como eles trocariam de tripulação? As 16 nações envolvidas no projeto ISS trabalharam para equilibrar as coisas até os ônibus espaciais voltarem a funcionar. Postar-Columbia, as rotações da equipe entre várias outras coisas seriam alteradas. A NASA sobreviveria, mas as tragédias ainda atingiriam a família NASA.
Quando o astronauta Dan Tani esteve a bordo da ISS em 2007, recebeu a terrível notícia de que sua mãe foi morta em um acidente de automóvel. Um cirurgião de vôo da NASA, juntamente com a esposa de Tani, contatou o astronauta enquanto ele servia a bordo da ISS.
Com a recente tragédia em Tucson, Arizona, a NASA voltou a se concentrar em contingências de emergência. Desta vez, o comandante de uma missão de vaivém, Mark Kelly, teve que ser notificado de que sua esposa, a rep. Gabrielle Giffords, havia sido gravemente ferida em um tiroteio em massa enquanto se encontrava com seus eleitores em um evento chamado "Congresso à sua Esquina". A NASA teve que entrar em contato com Mark Kelly e seu irmão Scott, que estavam em órbita a bordo da ISS. A NASA também teve que lidar com o potencial que Mark talvez não fosse capaz de lançar com seus colegas de tripulação na missão final do Endeavour - STS-134. Como tal, foi anunciado um comandante de reserva, quatro vezes veterano do ônibus espacial Rick Sturckow.
“O objetivo da NASA é o sucesso da missão e a segurança da tripulação. Embora a NASA não treine tripulantes como backups para suas tripulações de ônibus espaciais ou tripulantes da ISS, ela possui tripulantes treinados suficientes para que as substituições no final do fluxo de treinamento para emergências médicas ou pessoais possam ter sucesso ”, disse Tom Jones Ph.D, quatro vezes veterano de transporte e autor de Sky Walking: An Astronaut's Memoir. “A NASA substituiu pelo menos três tripulantes dentro de alguns meses para serem lançados desde a era Apollo. Eles também transferiram um membro da equipe da ISS em treinamento para uma equipe anterior para substituir um membro da equipe que lida com problemas médicos. Uma vez no espaço, a NASA notificará os astronautas sobre problemas familiares de volta ao local, se eles tiverem solicitado essa notificação em discussões antes do lançamento. ”
A NASA trabalha para garantir a segurança e a privacidade de seus astronautas em momentos como este. Esse ponto foi enfatizado durante uma recente conferência de imprensa realizada para atualizar a mídia sobre os reparos realizados no ônibus espacial Discovery. William Gerstenmaier; O administrador de Operações Espaciais declarou enfaticamente desde o início - que não era o momento apropriado para discutir essas questões. Um repórter rebelde tentou de qualquer maneira, levando a pergunta em um ângulo diferente e para outro membro do painel de entrevistas - John Shannon. Shannon fez questão de que o repórter entendesse e que a NASA permanecesse como um - atrás de Mark Kelly e sua família.
Não há como a NASA prever todos os cenários possíveis - mas a agência faz o melhor que pode.
“Os membros da tripulação são informados o quanto antes de emergências familiares ou outras notícias e questões urgentes. Antes de sua missão, os membros da tripulação se reúnem com a gerência do astronauta para discutir as preferências individuais em relação à notificação de tais emergências ”, disse Kylie Clem, agente de assuntos públicos da NASA. “A NASA fornece apoio psicológico a todos os astronautas, incluindo aqueles no espaço. Um cirurgião de vôo da NASA, serviços psicológicos e serviços de apoio à família estão disponíveis para as famílias de Scott e Mark. O escritório de astronautas é uma organização unida.
Nem todas as notícias que a NASA transmitiu aos astronautas foram trágicas. O astronauta Mike Fincke recebeu em órbita sua filha Tarali Paulina no mundo em 2004 e o astronauta Randy Bresnik fez o mesmo com sua filha Abigail Mae Bresnik, enquanto fazia parte da missão STS-129 em 2009. Em todos os casos, a NASA trabalha para garantir que , independentemente da situação, seus astronautas descobrirão suas notícias mais pessoais - da melhor maneira possível - dadas as circunstâncias.
