Todo inverno, um oceano aberto no fundo do oceano Pacífico atrai grandes multidões de grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) que fazem o mês nadar das costas da Califórnia e do México. Os cientistas seguiram os tubarões até seu misterioso covil oceânico e descobriram algumas possíveis razões pelas quais os temíveis predadores podem ser atraídos para a área, informou o Instituto de Pesquisa do Aquário de Monterey Bay.
Os tubarões, conhecidos como brancos do nordeste do Pacífico, alimentam-se de focas-elefante e outros mamíferos marinhos ao longo da costa da Califórnia entre agosto e dezembro, de acordo com o Instituto Schmidt Ocean. Então, em dezembro, os tubarões nadam para o ponto de encontro no meio do oceano, a meio caminho do Havaí, onde passam o inverno e a primavera antes de retornar à Califórnia. Imagens de satélite sugeriram que a área era um deserto oceânico; portanto, os cientistas ficaram perplexos com o motivo pelo qual esses predadores prolíficos deixariam as águas ricas em alimentos da Califórnia.
Barbara Block, uma cientista marinha da Estação Marítima Hopkins da Universidade de Stanford, descobriu a área há mais de uma década, quando ela rastreava tubarões marcados na área. Ela apelidou o local de "White Shark Café", embora ainda não tivesse certeza do motivo pelo qual os tubarões estavam indo para lá.
Quando Block e seus colegas da Universidade de Stanford e do Aquário de Monterey Bay se aventuraram na misteriosa zona de coleta de tubarões nesta primavera a bordo do navio de pesquisa Falkor do Schmidt Ocean Institute, eles foram surpreendidos: uma espécie de parque de brincadeiras para água-viva, fitoplâncton, lula e peixe - ingredientes perfeitos para um ótimo buffet de tubarão branco, informou o San Francisco Chronicle.
Esse grupo de vida marinha especializada em oceano aberto migra para cima e para baixo da coluna d'água todos os dias, através do que é chamado de faixa de água intermediária - a zona logo abaixo de onde a luz do sol penetra nas profundezas do oceano. Durante o dia, as criaturas afundam nas profundezas e depois retornam às águas mais rasas à noite.
Os dados de etiquetas eletrônicas recuperados de 10 tubarões revelaram que os predadores estavam seguindo um padrão semelhante - fazendo vários mergulhos até quase 450 metros durante o dia e até 200 m durante a noite. Em abril, os tubarões machos aumentaram sua atividade de mergulho, perfazendo até 140 mergulhos por dia, enquanto os hábitos de mergulho das fêmeas permaneciam inalterados, informou o San Francisco Chronicle.
"A história do tubarão branco diz que essa área é de vital importância de maneiras que nunca conhecemos", disse Salvador Jorgensen, cientista marinho do Aquário da Baía de Monterey e um dos líderes da expedição, ao San Francisco Chronicle. "Eles estão nos contando essa história incrível sobre o meio da água, e existe toda essa vida secreta que precisamos conhecer".
Mas a diferença entre o comportamento de mergulho masculino e feminino em abril ainda é um mistério.
"Eles estão comendo algo diferente ou isso está relacionado de alguma forma ao acasalamento", disse Jorgensen ao San Francisco Chronicle.
A equipe continua analisando os dados do cruzeiro deste ano, na esperança de responder a mais perguntas sobre o significado biológico do White Shark Café. Eles planejam publicar seus resultados nos próximos meses, disse Jorgensen à Live Science.
