A 2.000 anos-luz de distância, na constelação de Órion, espreita uma criatura estranha, feita de gás brilhante iluminado por jovens estrelas: o Morcego Cósmico.
Seu nome real é NGC 1788. É uma nebulosa de reflexão, o que significa que a luz das estrelas próximas é forte o suficiente para iluminá-la, mas não forte o suficiente para ionizar o gás, como em uma nebulosa de emissão. Mesmo que as estrelas sejam jovens e brilhantes, o Morcego Cósmico ainda está escondido. O poderoso Very Large Telescope (VLT) levou para capturar esta imagem.
Essa nebulosa etérea e animalesca está bem escondida no fundo da poeira de Orion. Embora seja conhecido desde o final dos anos 1800, nunca foi fotografado tão bem assim antes.
O bastão é realmente muito pequeno e muito escuro. É só agora que temos telescópios tão poderosos que o Morcego pode ser desfrutado em toda a sua glória visual. De fato, esta nova imagem do VLT é a melhor imagem que já vimos da NGC 1788.
De certa forma, o Bastão Cósmico é uma bola estranha. É bem isolado de qualquer outro objeto. Ainda assim, os astrônomos pensam que ventos muito fortes das estrelas mais próximas esculpiram o morcego das nuvens de poeira. Fluxos de plasma abrasador da atmosfera superior das estrelas moldaram a nebulosa na forma estranha que vemos hoje.
Temos o instrumento FORS2 (Redutor de FOcal e espectrômetro de baixa dispersão 2) no VLT para agradecer por esta imagem. Os cientistas de instrumentos do ESO chamam o FORS2 de canivete suíço de instrumentos telescópicos. O instrumento não apenas pode capturar imagens de objetos de alta sensibilidade no céu, mas também pode capturar grandes áreas do céu de uma só vez. Também pode capturar os espectros de muitos objetos ao mesmo tempo. Caminho a percorrer, Europa.
A imagem faz parte do programa Cosmic Gems do ESO.
O programa Cosmic Gems é bem legal. Telescópios como o VLT não são realmente feitos para capturar boas imagens para nós. Eles são instrumentos científicos em primeiro lugar, e muito do que eles adquirem são realmente dados, em vez de imagens convencionais.
Mas há um enorme arquivo de dados do VLT e, às vezes, as pessoas de divulgação pública no Observatório Europeu do Sul (ESO) vasculham esses dados. Eles tentam encontrar imagens que não são apenas dados, mas são imagens impressionantes de alguns dos objetos mais impressionantes visualmente, como o Bastão Cósmico.
Você pode encontrá-los na Galeria de Imagens de Cosmic Gems.
Gritar!
Morcegos e espaço andam juntos como sorvete e caviar. Não acredita em mim?
Confira Ian O’Neill em Astroengine.com.
