Após um fim de semana movimentado de trabalho, o Space Shuttle Discovery agora está anexado às cavalitas da Shuttle Carrier Aircraft (SCA) no Centro Espacial Kennedy da NASA e tudo pronto para o vôo final para seu local de descanso final no Steven F do Smithsonian National Air and Space Museum Udvar-Hazy Center, na Virgínia, na terça-feira, 17 de abril. Lá ela residirá em exibição permanente para o público a uma curta distância fora de Washington DC
Nas horas anteriores ao amanhecer, no sábado (14 de abril), o Discovery foi rebocado pela última vez para o Mate-Demate Device (MDD) no Shuttle Landing Facility e para o Boeing 747 Jumbo Jet da NASA, especialmente equipado, à espera dela na Flórida. Mas os ventos uivantes nas horas subsequentes atrasaram o guincho e o acasalamento na parte traseira do imenso avião porta-aviões.
Hoje (domingo, 15 de abril), os ventos se acalmaram e os técnicos levantaram a Discovery e a trancaram mecanicamente no topo do jato da SCA, designado NASA 905.
"Pode levar dois dias por causa do tempo, mas o Discovery foi afixado à Shuttle Carrier Aircraft hoje (15 de abril)", disse o porta-voz da NASA KSC Allard Beutel à Space Magazine após a conclusão da operação de acasalamento.
"E estamos no caminho certo para dar ao Discovery um bom encaminhamento para sua nova casa na terça-feira de manhã."
A NASA 905 realizará todos os vôos restantes para transportar os Ônibus Espaciais Discovery, Enterprise e Endeavor para seus museus permanentes na Virgínia, Nova York e Califórnia. O último ônibus espacial restante - Atlantis - será rebocado ainda este ano para sua nova casa, a alguns quilômetros abaixo, no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy.
O acasalamento inicial do Discovery e do SCA no dispositivo de acasalamento / desmame foi concluído por volta das 11:15 da manhã EDT. O ônibus foi finalmente preso ao jato algumas horas mais tarde na tarde de domingo e será retirado do MDD na segunda-feira, 16 de abril.
A NASA 905 decolará por volta das 7h para levar o Discovery ao Aeroporto Internacional Washington Dulles, na Virgínia, em 17 de abril, com uma chegada planejada entre 10 e 11h, dependendo do clima.
Se você encontrar o ônibus ao longo do caminho, envie suas fotos a Ken para postar aqui na Space Magazine.
O SCA voará sobre vários locais de Washington, DC para o Udvar-Hazy Center, a apenas 1.500 pés para o público desfrutar antes de finalmente aterrar no aeroporto de Dulles.
Ken espera estar à disposição no Udvar-Hazy Center for Space Magazine
A partida final do Discovery do Kennedy Space Center marca um momento agridoce para todos que trabalharam no programa de ônibus espaciais, bem como para fãs e defensores da exploração espacial em todo o mundo.
