O veículo de transferência automatizado Jules Verne da Europa (ATV) concluiu com sucesso sua missão de seis meses hoje com uma reentrada destrutiva controlada no Pacífico Sul. Ele quebrou a uma altitude de 75 km, com os fragmentos restantes caindo no Pacífico cerca de 12 minutos depois. O desmembramento foi monitorado por duas aeronaves, uma Gulfstream V e uma NASA DC-8. “As operações foram perfeitas; não havia soluço. disse o diretor de missão da ESA, Alberto Novelli. “Há um grande sentimento de realização, porque a missão foi perfeitamente de ponta a ponta. Ao mesmo tempo, estamos um pouco tristes. Os seis meses (de operação) foram muito intensos e exigentes, por isso há um sentimento misto. Mas estamos ansiosos para começar a nos preparar para a missão a seguir. ”
Atualização: as primeiras imagens da reentrada foram publicadas:
Este primeiro ATV foi lançado em 9 de março de 2008 em um foguete Ariane 5 do espaçoporto da Europa na Guiana Francesa. Batizada de Jules Verne, entregou 6 toneladas de carga à Estação Espacial Internacional e permaneceu atracada na ISS por cinco meses. Durante as operações ancoradas, também realizou uma manobra para ajudar a ISS a evitar um pedaço de detrito espacial. A equipe conseguiu descarregar 12 toneladas de resíduos no Jules Verne, a maioria dos quais deveria ter sido destruída na reentrada.
Um grupo de pesquisadores usou instrumentos de imagem e espectrógrafos a bordo das duas aeronaves para documentar a reentrada. Ambas as aeronaves são adequadas para voar em alta altitude necessária para realizar as observações (12 a 14 km). Eles mediram o brilho dos fragmentos, obtiveram informações posicionais e viram como o brilho do veículo muda ao longo do tempo, dando uma indicação de como a espaçonave está caindo. O espectrógrafo mede as emissões da atmosfera conforme ocorre a reentrada, que fornece informações sobre o fluxo da atmosfera ao redor do veículo. À medida que analisam seus dados, eles também poderão ver as emissões do veículo e do conteúdo à medida que se separam, fornecendo uma compreensão detalhada do que está acontecendo com o ATV quando ele entra na atmosfera.
"O crédito tem que ir para todos os envolvidos em uma missão tão perfeita." disse John Ellwood, gerente de projetos de ATV da ESA. “Não apenas para as equipes da ESA e da indústria que levaram o projeto adiante, mas também para as equipes do ATV Control Center e ao redor do mundo que fizeram um excelente trabalho enquanto a sonda estava em órbita. Esta é realmente uma nave espacial maravilhosa e vital para o serviço continuado da ISS após a aposentadoria do Shuttle em 2010. Aguardo com expectativa o lançamento do próximo ATV, que está atualmente em produção na EADS Astrium em Bremen, Alemanha. ”
Fontes: ESA, ATV Blog
