O CEO da SpaceX, Elon Musk, anunciou hoje (19 de dezembro) que sua empresa planeja lançar uma versão atualizada do foguete Falcon 9 na noite de domingo, 20 de dezembro, a partir de Cape Canaveral, Flórida - pela primeira vez desde que falhou em vôo seis meses. atrás, em uma missão da NASA para a estação espacial - depois de concluir com êxito um teste crucial dos motores dos foguetes na noite de sexta-feira.
Além disso, a SpaceX confirmou que realizará uma primeira tentativa histórica de recuperar o primeiro estágio do foguete comercial por um pouso suave no chão em um local especial da SpaceX chamado Landing Zone 1 na Estação da Força Aérea do Cabo.
"Atualmente parece bom para uma noite de domingo, tentativa de lançamento orbital e pouso de foguetes em Cabo Canaveral", twittou Musk hoje.
O caminho para o lançamento de 'Return to Flight' de domingo foi aberto depois que a SpaceX conduziu com sucesso um teste estático de incêndio a quente dos motores dos primeiros estágios do Falcon 9 na plataforma de lançamento da costa espacial da Flórida na noite passada.
"O teste de fogo estático parece bom", confirmou Musk via Twitter. "A revisão de dados pendente terá como objetivo lançar domingo."
O lançamento do Falcon 9, com 229 pés de altura, no Espaço Launch Complex 40, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, está previsto para as 20:29. ET.
A principal missão da decolagem do SpaceX Falcon 9 - em uma nova configuração aprimorada - é transportar uma carga útil de onze pequenos satélites de comunicações comerciais para a Orbcomm na segunda missão OG2. Eles são abastecidos e empilhados no dispensador de satélite e encapsulados dentro da carenagem da carga útil.
"O Falcon 9 lançará onze satélites OG2 da próxima geração como parte da segunda e última missão OG2 da ORBCOMM na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida", diz Orbcomm.
Os satélites de 380 libras (170 kg) serão implantados em órbita baixa da Terra a cerca de 400 milhas de altitude e se juntarão à frota de satélites OG2 existentes. A SpaceX já marcou um lançamento bem-sucedido para a Orbcomm quando os primeiros seis satélites Orbcomm OG2 decolaram em 14 de julho de 2014.
"Estamos entusiasmados por lançar nossos onze satélites OG2 a bordo do recém-atualizado foguete Falcon 9 da SpaceX e temos total confiança na SpaceX e sua dedicação a esse lançamento", disse Marc Eisenberg, CEO da ORBCOMM.
"Esperamos concluir a implantação de nossa constelação de próxima geração e oferecer um nível mais alto de desempenho, cobertura e confiabilidade por meio de nossa rede OG2 modernizada e atualizada para nossos clientes em todo o mundo".
Um lançamento bem-sucedido é fundamental para a SpaceX, que tem um manifesto totalmente reservado de mais de 50 lançamentos aguardando na fila e vale bilhões de dólares em receita necessária para a empresa.
A janela de inicialização dura 60 segundos e abre às 20:29. ET.
Um webcast ao vivo estará disponível no SpaceX.com/webcast a partir das 20h05. ET no domingo, 20 de dezembro.
Se necessário, a SpaceX diz que uma oportunidade de lançamento de backup está disponível em 21 de dezembro.
Os meteorologistas da Força Aérea estão prevendo uma chance de 90% de condições climáticas favoráveis no momento do lançamento.
O objetivo secundário do teste da SpaceX é aterrar os primeiros foguetes do Falcon 9 em terra por um pouso propulsivo pela primeira vez na história na Zona de Pouso 1 da SpaceX, a alguns quilômetros ao sul da plataforma de lançamento 40 em Cabo Canaveral.
Duas tentativas anteriores de pousar em uma barcaça chegaram muito perto com aproximações pontuais da embarcação no Oceano Atlântico. Mas o foguete tombou nos momentos finais e foi destruído.
“Tentativas anteriores de recuperar o primeiro estágio do Falcon 9 foram tentadas no mar usando os navios zangões do porto espacial autônomo da empresa. A Zona de Aterragem 1 era anteriormente conhecida como Space Launch Complex 13, um antigo foguete da Força Aérea dos EUA e teste de mísseis usado pela última vez em 1978, disse a SpaceX em comunicado.
"Se for bem-sucedido, este teste marcará a primeira vez na história que um foguete orbital alcançou com sucesso um pouso em terra".
Depois que o foguete Falcon 9 foi lançado para a plataforma 40 na quarta-feira, 16 de dezembro, os engenheiros da SpaceX realizaram um teste de combustível e contagem regressiva (com oxigênio líquido e propulsores RP-1), antecipando a realização do teste de fogo estático crítico do primeiro aprimorado. motores Merlin 1D de estágio.
Mas os técnicos logo encontraram uma variedade de problemas técnicos que postergaram a conclusão do teste até a noite de sexta-feira. Isso posteriormente forçou um atraso de lançamento de 1 dia entre sábado, 19 de dezembro e domingo, 20 de dezembro.
Entre os problemas técnicos enfrentados estavam as dificuldades em resfriar o propulsor de oxigênio líquido a temperaturas mais baixas (-340 F) do que as realizadas anteriormente, o que lhe permite ser mais denso e aumentar o desempenho ao carregar mais combustível no mesmo volume.
“O Falcon 9 é vertical na plataforma de lançamento em Cape Canaveral. Trabalhando em direção ao fogo estático. Oxigênio líquido criogênico profundo apresenta alguns desafios ”, twittou Musk em 17 de dezembro.
-340 F neste caso. O crio profundo aumenta a densidade e amplifica o desempenho do foguete. Primeira vez que alguém ficou tão baixo com a O2. ”
O teste de fogo estático é uma verificação de pré-lançamento de rotina com um Falcon 9 totalmente abastecido, mantido pressionado no painel e conduzido pela SpaceX para confirmar a prontidão do foguete. Simula uma contagem regressiva de lançamento.
O primeiro estágio do Falcon 9 é equipado com nove motores Merlin 1D em um arranjo de oitava. Para esta missão, eles foram atualizados para disparar em um nível de empuxo mais alto, de aproximadamente 170.000 libras de empuxo no nível do mar cada, gerando um total de 1,5 milhão de libras de empuxo. Isso se compara a cerca de 1,3 milhão de libras de impulso do nível do mar para a versão anterior do Falcon 9 v1.1, que só voará mais uma vez em janeiro de 2016.
O Falcon 9 está equipado com quatro pernas de aterrissagem e quatro aletas de grade para permitir o pouso propulsivo de volta ao solo no Cabo, uma vez que o primeiro estágio separa e reacende um motor Merlin 1D.
Todo o SpaceX lança terreno para uma parada imediata no verão passado, quando o booster comercial Falcon 9 de dois estágios, carregando uma espaçonave Dragon de carga SpaceX, indo para a ISS em uma missão crítica de reabastecimento para a NASA foi inesperadamente destruído por um evento de sobrepressão 139 segundos após uma explosão perfeita da imagem do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 28 de junho às 10:21 EDT.
A causa do rompimento em voo foi atribuída à falha de um suporte de suporte crítico dentro do tanque de oxigênio líquido do segundo estágio, segurando um tanque de hélio de alta pressão no foguete Falcon 9, como a causa provável, revelou o CEO e designer-chefe da SpaceX Elon Musk durante um briefing para repórteres em 20 de julho.
Musk disse que a falha no lançamento do Falcon 9 foi um "grande golpe" para a SpaceX.
Em fóruns públicos recentes, os gerentes da SpaceX confirmaram que o fracasso da segunda etapa ainda é o principal candidato ao acidente de lançamento em junho.
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