Frequentemente, em astronomia, uma propriedade observável rastreia outra propriedade que pode ser mais difícil de observar diretamente; A atividade de raios X nas estrelas pode ser usada para rastrear o aquecimento turbulento da fotosfera. Outras vezes, o rastreador parece distante, na melhor das hipóteses.
É o caso de uma correlação recentemente descoberta entre a massa do buraco negro central das galáxias e o número de aglomerados globulares que eles contêm. O que esse relacionamento pode ensinar aos astrônomos? Por que isso vale para alguns tipos de galáxias melhor do que outros? E de onde ele vem, em primeiro lugar.
Sabe-se que a massa do buraco negro super maciço de uma galáxia (SMBH) tem uma forte relação entre muitos recursos de suas galáxias hospedeiras. Identificou seguir a gama de velocidades das estrelas na galáxia, a massa e a luminosidade da protuberância das galáxias espirais e a quantidade total de matéria escura nas galáxias. Como também se sabe que a matéria escura no halo das galáxias e a luminosidade correspondem ao número de aglomerados globulares, Andreas Burkert, do Instituto Max-Planck-Instituto de Física Extraterrestre na Alemanha, e Scott Tremaine, em Princeton, se perguntavam se poderiam cortar intermediários de matéria escura e luminosidade e ainda mantêm uma forte correlação entre a SMBH central e o número de aglomerados globulares.
Sua investigação inicial envolveu apenas 13 galáxias, mas um estudo de acompanhamento de Gretchen e William Harris e submetido aos avisos mensais da Royal Astronomical Society aumentou o número de galáxias incluídas na pesquisa para 33. Os resultados desses estudos indicaram que para galáxias elípticas, a relação SMBH-GC é evidente. No entanto, para galáxias lenticulares, não houve correlação clara. Embora parecesse haver uma tendência para espirais clássicas, o pequeno número de pontos de dados (4) não forneceria um forte caso estatístico independentemente, mas pareceu seguir a tendência estabelecida pelas galáxias elípticas.
Embora a correlação parecesse forte na maioria dos casos, cerca de 10% das galáxias incluídas nas pesquisas maiores eram claramente discrepantes. Isso incluiu a Via Láctea, que tem uma massa SMBH que fica significativamente aquém da expectativa do número de aglomerados. Uma fonte de erro que os autores do estudo original suspeitam é que, em alguns casos, objetos identificados como aglomerados globulares podem ter sido identificados erroneamente e, na realidade, ser o núcleo de galáxias anãs desnudas. Independentemente disso, a relação como está atualmente parece ser bastante forte e é ainda mais definida do que a correlação entre a dispersão de massa e velocidade SMBH que implicou a relação potencial em primeiro lugar. A razão da discordância nas galáxias lenticulares ainda não foi explicada e nenhuma razão ainda foi postulada.
Mas e a causa dessa relação incomum? Ambos os conjuntos de autores sugerem que a conexão está na formação dos objetos. Embora distintos na maioria dos aspectos, ambos são alimentados por grandes eventos de fusão; Os buracos negros ganham massa ao acumular gás e aglomerados globulares geralmente são formados a partir dos choques e interações resultantes. Além disso, a maioria dos dois tipos de objetos é formada em altos turnos de vermelho.
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