Aqui está um exemplo legal de um projeto de reciclagem de satélites. A NASA costumava ter uma sonda chamada QuikSCAT que dava uma olhada nas velocidades dos ventos oceânicos - incluindo furacões, tempestades e tufões. Agora, no entanto, as peças de reposição do QuikSCAT serão usadas na Estação Espacial Internacional para uma correção de baixo orçamento (que a agência diz que funcionará bem).
As peças são antigas - são da década de 1990 - mas incrivelmente, são funcionais. A NASA também adicionou um hardware mais novo e disponível comercialmente para fazer com que o ISS-RapidScat se encaixe na estação espacial, bem como na espaçonave SpaceX Dragon que a colocará em órbita no início de 2014.
Por se tratar de um projeto de baixo custo, foram feitos alguns compromissos de design - como não usar chips de computador reforçados com radiação, o que é normal em espectrômetros desse tipo. (Esse tipo de dispositivo inofensivamente envia microondas de baixa energia do serviço da Terra para obter as informações necessárias.)
"Se houver um erro ou algo por causa da radiação, tudo o que precisamos fazer é reiniciar o computador. É o que chamamos de risco gerenciado ”, afirmou Howard Eisen, gerente de projeto do ISS-RapidScat no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Há outra grande diferença com esta missão do scatterometer: ela está voando em uma órbita diferente da maioria. Uma missão típica fará uma órbita síncrona ao sol, fazendo-a atravessar o equador da Terra na mesma hora local toda vez que orbita o planeta (digamos, 12 horas locais). A ISS, no entanto, passa por diferentes partes da Terra em momentos diferentes .
"Isso significa que o instrumento verá diferentes partes do planeta em diferentes momentos do dia, fazendo medições no mesmo local em menos de uma hora antes ou depois que outro instrumento faça suas próprias observações", afirmou a NASA.
“Essas medições de todas as horas permitirão ao ISS-RapidScat captar os efeitos do sol nos ventos oceânicos à medida que o dia avança. Além disso, a cobertura da estação espacial nos trópicos significa que o ISS-RapidScat oferecerá rastreamento extra de tempestades que podem se transformar em furacões ou outros ciclones tropicais. ”
A NASA planeja compartilhar informações com o dispersômetro europeu MetOp ASCAT. Entre as duas missões, a NASA espera que cerca de 90% da superfície da Terra seja examinada pelo menos uma vez por dia, com algumas partes visíveis várias vezes ao dia.
Em suma, a NASA está apresentando o projeto de reciclagem como um benefício no momento em que a agência está lutando com sua solicitação de orçamento para 2014. Em vez de um custo estimado de US $ 400 milhões para o lançamento de um QuikSCAT substituto, o custo do ISS-Rapidscat deverá atingir US $ 26 milhões.
Fonte: NASA
