Crédito da imagem: Instituto SETI
O investidor e filantropo Paul G. Allen comprometeu US $ 13,5 milhões para apoiar a construção das primeira e segunda fases do Allen Telescope Array (ATA-32 e ATA-206), o mais novo conjunto de radiotelescópios de uso múltiplo do mundo. O ATA acabará por consistir em 350? Pratos de 6,1 metros (ATA-350), quando a construção estiver concluída no final da década. O anúncio foi feito hoje por Thomas Pierson, diretor executivo do Instituto SETI, uma instituição líder em astrobiologia com a missão de explorar a origem, natureza e prevalência da vida no universo. O ATA é uma parceria entre o Instituto SETI e o Laboratório de Radioastronomia da Universidade da Califórnia, Berkeley (RAL).
O anúncio de hoje segue a conclusão bem-sucedida de uma fase de pesquisa e desenvolvimento de três anos que foi originalmente financiada por um presente de US $ 11,5 milhões da Fundação Allen. O R & D provou que uma das principais vantagens do design da matriz? sua escalabilidade? possibilita que o ATA realize investigações científicas assim que os primeiros 32 pratos forem instalados.
Pierson também anunciou que o ATA-32 está programado para começar a conduzir investigações científicas até o final de 2004, significativamente antes que a matriz de 350 elementos possa ser concluída.
O ATA será um radiotelescópio de uso geral que fornecerá fundamentalmente novas medidas e insights sobre a densidade do universo primitivo, a formação de estrelas, os campos magnéticos no meio interestelar e uma série de outras aplicações de profundo interesse para astrônomos. Ao mesmo tempo, este radiotelescópio do século XXI também terá a capacidade de procurar possíveis sinais de civilizações tecnologicamente avançadas em outras partes da galáxia.
"Estou muito empolgado por apoiar um dos esforços mais visionários do mundo para buscar respostas básicas para algumas das questões fundamentais sobre o nosso universo e quais outras civilizações podem existir em outros lugares", disse Paul G. Allen, principal financiador da ATA. “Sou um grande defensor de alavancar a tecnologia e o design revolucionários e aplicá-los a problemas importantes da ciência. Os desenvolvimentos ocorridos com este novo instrumento não apenas nos permitem obter muito retorno para nossos investimentos em pesquisa e desenvolvimento, mas também mudarão o cenário de como os telescópios serão construídos no futuro. Um instrumento dessa magnitude, que resultará na expansão de nossa compreensão de como o universo foi formado, e como ele evoluiu, e nosso lugar nele, é a razão pela qual sou o principal apoiador de seu desenvolvimento, design e construção. ”
O financiamento de US $ 13,5 milhões de Allen, estruturado como uma concessão de desafio, permitirá a construção e operação da primeira fase de 32 pratos até o final do ano. Também apoiará a construção da segunda fase de 174 pratos adicionais (o ATA-206), que depende do cumprimento do subsídio de desafio das Fundações, em resposta ao qual o Instituto arrecadará US $ 16 milhões em apoio adicional.
? É especialmente emocionante ver o Allen Telescope Array se aproximar de seu primeiro marco significativo? disse o CEO do Instituto SETI, Tom Pierson. ? Somos gratos pelo apoio adicional da Fundação Allen que está criando esta nova instalação? e mais descobertas? possível. Allen e sua Fundação estabeleceram um padrão alto. O apoio de Allen a esse projeto que vale a pena, quando acompanhado por outros apoiadores da radioastronomia e do SETI, rapidamente levará esse projeto a bom termo.
O ATA é o resultado de uma parceria público-privada multifacetada entre o Instituto SETI e o RAL. Difere na prática, aparência e custo dos radiotelescópios tradicionais atualmente em uso. Quando concluído, o ATA-350 estará entre os maiores e mais rápidos instrumentos de observação do mundo.
Em vez de um único prato enorme ou vários pratos grandes, o ATA será construído usando centenas de pratos pequenos produzidos especialmente. O telescópio incorporará tecnologias inovadoras e eletrônicos modernos e miniaturizados, em conjunto com o processamento computacional cada vez mais acessível. Essas novas tecnologias, combinadas com a capacidade de realizar observações contínuas, aumentarão a velocidade de pesquisa do SETI em 300 vezes em relação aos esforços anteriores e, simultaneamente, permitirão que os astrônomos conduzam projetos complexos de radioastronomia exigindo observações de longo prazo. E o instrumento alcançará esses objetivos com um quinto do custo dos radiotelescópios tradicionais de área e complexidade comparáveis.
Em sua primeira fase, o ATA-32 terá mais antenas do que qualquer um dos outros radiotelescópios do mundo. As antenas individuais serão ligadas por fibra ótica. Os sistemas de distribuição de fibra, energia e ar serão instalados em dez nós de antena. uma maneira eficiente de manter a temperatura operacional baixa exigida pelo equipamento.
O ATA-32 observará na direção do anti-centro galáctico para detectar o deutério primordial, estudar a matéria escura nas galáxias anãs próximas, gerar mapas de moléculas poliatômicas em nuvens moleculares e realizar uma pesquisa SETI da galáxia interna.
? Estou ansioso para começar a observar no ATA? comentou a Dra. Jill C. Tarter, líder do projeto da ATA e diretora do Centro de Pesquisa SETI do Instituto. “Realizar observações 24/7 é um sonho tornado realidade para qualquer astrônomo, e é particularmente emocionante para os astrônomos do Instituto, que foram limitados por tempo limitado em outros telescópios de grande comprimento de onda. Finalmente, nossas ferramentas estão se tornando proporcionais ao tamanho da nossa tarefa.
Os cientistas acreditam que as ondas de rádio, como as normalmente produzidas por uma variedade de tecnologias na Terra e viajando à velocidade da luz através do espaço interestelar, podem oferecer a maneira mais fácil de detectar evidências de uma civilização tecnologicamente sofisticada em outras partes da galáxia. Com área de coleta suficiente, é possível detectar sinais de uma tecnologia distante que não é mais poderosa do que as produzidas na Terra atualmente.
O Dr. Leo Blitz, professor de astronomia e diretor do Laboratório de Radioastronomia da UC Berkley disse: “O ATA revolucionará a radioastronomia, possibilitando fornecer respostas para as duas maiores questões da astronomia: como chegamos aqui? Estamos sozinhos?" Blitz continuou: “A capacidade do ATA de fazer imagens de rádio em grandes faixas de céu, fazer medições em uma faixa sem precedentes de comprimentos de onda de rádio e sua capacidade de fazer vários tipos de observações ao mesmo tempo, fornecem uma potência e flexibilidade que permitirão permita que os astrônomos tratem de áreas inteiras da astronomia inacessíveis no momento. Devido às capacidades únicas do telescópio, espero que descubramos coisas que nem sabemos que existem por aí. "
A construção do ATA está em andamento no Observatório Hat Creek, a 290 milhas a nordeste de San Francisco, em um local operado pelo RAL. O Observatório Hat Creek está localizado em uma área que é "silenciosa por rádio", reduzindo assim o nível de sinais interferentes de fontes artificiais.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Instituto SETI
