A cor de uma estrela é definida por sua temperatura. As estrelas mais massivas do universo são as estrelas supergigantes azuis; então pode ter mais de 20 vezes a massa do sol. Estrelas gigantes azuis são muito quentes, com temperaturas na superfície de 20.000 a 50.000 Kelvin. Apenas para comparação, nosso próprio Sol é de apenas 6.000 Kelvin.
A estrela supergigante azul possui massas extremamente altas, às vezes com dezenas de vezes a massa do Sol. Eles se formam nas maiores e mais ativas regiões formadoras de estrelas, onde grandes quantidades de massa podem se unir para formar as maiores estrelas: aglomerados de estrelas, braços de galáxias espirais e galáxias irregulares.
Talvez o exemplo mais conhecido de uma estrela supergigante azul seja Rigel, localizado na constelação de Órion. Tem cerca de 20 vezes a massa do Sol e gasta 60.000 vezes mais energia.
Supergigantes azuis podem se transformar em supergigantes vermelhos e vice-versa. Quando a estrela é menor e mais compacta, sua luminosidade fica contida em uma área superficial menor e, portanto, sua temperatura é muito mais quente; esta é a fase supergigante azul. Essas estrelas podem então expandir-se para um tamanho muito maior, espalhando sua luminosidade por uma área muito maior. Então eles se tornam estrelas supergigantes vermelhas e aparecem com a cor vermelha mais fria. Os astrônomos pensam que os super gigantes podem flutuar para frente e para trás entre o supergigante vermelho e azul, inflando uma camada externa de material a cada contração.
Eventualmente, um supergigante fica sem material para continuar apoiando a fusão em seu núcleo e detona como uma supernova - uma das explosões mais brilhantes do Universo.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas na Space Magazine. Aqui está um artigo que fala sobre a constelação de Órion, incluindo a estrela Rigel, e uma boa foto de Rigel passando atrás de Saturno.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
