O orçamento anual da NASA, estimado entre US $ 3 bilhões e US $ 4 bilhões para a Estação Espacial Internacional, é "excessivamente otimista", diz um novo relatório do Inspetor-Geral da NASA.
Os custos de transporte provavelmente aumentarão quando a Nasa usar naves espaciais comerciais para acessar a estação, em vez das Soyuzes russas, segundo o relatório. Além disso, se os parceiros internacionais não se comprometerem a estender a estação por mais quatro anos até 2024, a NASA precisará arcar com mais encargos financeiros.
“Enquanto os funcionários do programa da ISS buscam maneiras de reduzir custos e consolidar recursos, não está claro se esses esforços serão suficientes para atender aos aumentos de custos previstos, principalmente porque o programa não espera manter reservas de financiamento nos próximos anos”. o relatório lê.
Em janeiro, o governo Obama aprovou o pedido da NASA para estender a ISS até 2024. Na época, a NASA disse que a extensão seria benéfica para a ciência e também para as empresas que enviarão naves espaciais para a estação, que agora parecem ser SpaceX e Boeing. (A NASA compra os assentos da Soyuz desde que o ônibus se aposentou em 2011 e os vôos nos EUA estão programados para iniciar novamente em 2017).
Existem 16 nações que participam das operações da estação espacial, no entanto, e qualquer extensão pode exigir a aprovação de algumas ou todas elas. As tensões políticas com a grande parceira Rússia (que administra grande parte da estação) aumentaram desde que a crise da invasão ucraniana eclodiu no início deste ano, levando à condenação internacional. A NASA cortou a maioria dos laços científicos com a Rússia em abril, mas preservou a estação - uma atividade que a agência diz que está ocorrendo normalmente, apesar da crise.
Além de ramificações políticas, o relatório aponta para questões técnicas com a ISS que podem dificultar uma extensão. Suas matrizes solares estão se degradando mais rapidamente do que o previsto, causando limitações de energia, e a NASA tem capacidade limitada de transportar grandes peças de reposição para a estação desde a aposentadoria do ônibus espacial.
Até a promessa da estação de retorno científico está se mostrando um desafio. O gerente de laboratório do ISS nos Estados Unidos, o Center for the Advancement of Science in Space (CASIS), está enfrentando "questões relacionadas a financiamento e licenças de patentes e direitos de dados" que estão "impedindo que as partes interessadas comerciais realizem pesquisas na ISS", observa o relatório.
O relatório sugere que a NASA continue tentando garantir compromissos dos parceiros da ISS para compartilhar os custos das estações e que a agência “priorize os riscos à saúde humana para a exploração a longo prazo” em termos de suas pesquisas científicas. Embora o relatório tenha elogiado a NASA por levar suas recomendações a sério, repreendeu a agência por ainda não ter uma lista de riscos para a ISS.
Os gastos da NASA na ISS foram de US $ 2,9 bilhões no ano fiscal de 2013, com 43% desse dinheiro destinado às operações e manutenção do sistema e 34% ao transporte de tripulação e carga. Cerca de 10% são alocados à pesquisa.
O relatório foi assinado por Paul Martin, inspetor geral, e pode ser lido na íntegra neste link. Este relatório de notícias apenas mostra a superfície do que o relatório real diz; portanto, recomendamos que você o leia.
