Júpiter é um lugar irregular. Existe o nome de Great Red Spot - uma grande e duradoura tempestade - que todos conhecemos e amamos, e novas tempestades surgem de vez em quando para criar recursos interessantes para os astrônomos, profissionais e amadores, estudarem. A descoberta mais recente de novos pontos só pode ser vista na radiação UV, mas eles acrescentam um novo nível de complexidade aos cientistas.
Io, uma das muitas luas de Júpiter, é vulcanicamente ativa e as erupções na lua lançam enxofre no sistema. Esse enxofre é então ionizado e absorvido pela forte magnetosfera de Júpiter. As interações entre os íons e a magnetosfera causam auroras no espectro UV, semelhante ao fenômeno que faz as luzes do norte brilharem aqui na Terra. Io deixa assim uma "pegada" em Júpiter e cria uma espiral brilhante nos pólos norte e sul do planeta.
A rotação de Júpiter causa a forma espiral da aurora: Io é "conectado" em um ponto e, à medida que Júpiter gira, atrai um redemoinho brilhante de luz UV ao redor do polo. Os astrônomos já haviam visto pontos 'a jusante' do ponto principal causados pela interação com Io, mas essas novas imagens mostram um ponto fraco à frente do ponto principal, essencialmente "a montante" no fluxo de partículas que causa o fenômeno.
Uma equipe da Universidade de Liège, na Bélgica, descobriu os pontos nas imagens ultravioletas do Hubble tiradas de Júpiter. Eles descobriram que quando havia pontos iniciais fracos em um dos hemisférios, havia vários pontos no outro. Os pesquisadores propõem que um feixe de elétrons está sendo transferido de um hemisfério para outro, causando pontos mais fracos. Os resultados do estudo foram publicados na edição mais recente do Cartas de Pesquisa Geofísica.
A imagem abaixo ilustra os diferentes mecanismos que criam os pontos aurorais. O grande toro ao redor de Júpiter é a pluma de enxofre criada por Io. A linha azul entre Io e Júpiter é onde é conectada pelo enxofre ionizado, atraído e canalizado pela magnetosfera de Júpiter. As linhas vermelhas ilustram os possíveis feixes de elétrons que conectam os pólos, o que cria os pontos recém-descobertos.
Quando o Hubble é reparado em agosto, os pesquisadores esperam dar uma olhada no fenômeno e entender melhor essa interação complexa.
Fonte: Eurekalert
