Um programa de previsão de terremotos financiado pela NASA tem um histórico incrível. Publicado em 2002, o Rundle-Tiampo Forecast previu com precisão as localizações dos 15 maiores 16 terremotos da Califórnia nesta década, incluindo os tremores da semana passada.
A previsão de 10 anos foi desenvolvida por pesquisadores da Universidade do Colorado (agora na Universidade da Califórnia, Davis) e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. A NASA e o Departamento de Energia dos EUA a financiaram.
"Estamos entusiasmados por nossa técnica de modelagem por computador ter revelado uma relação entre locais passados e futuros de terremotos", disse o Dr. John Rundle, diretor da iniciativa Ciência e Engenharia Computacional da Universidade da Califórnia, Davis. Ele lidera o grupo que desenvolveu o scorecard de previsão. "Estamos quase batendo mil, e essa é uma validação poderosa da promessa que essa técnica de previsão tem."
Dos 16 terremotos de magnitude 5 e superiores desde 1º de janeiro de 2000, 15 caem em "pontos quentes" identificados pela abordagem de previsão. Doze dos 16 terremotos ocorreram depois que o documento foi publicado na Proceedings of National Academy of Sciences em fevereiro de 2002. O scorecard usa registros de terremotos a partir de 1932 para prever locais com maior probabilidade de ter terremotos de magnitude 5 ou maior entre 2000 e 2010 Segundo Rundle, pequenos terremotos de magnitude 3 e acima podem indicar que o estresse está se acumulando ao longo de uma falha. Enquanto a atividade continua na maioria das falhas, algumas dessas falhas mostram um número crescente de pequenos terremotos, resultando em um grande terremoto, enquanto algumas falhas parecem ser encerradas. Ambos os efeitos podem anunciar a possível ocorrência de grandes eventos.
O scorecard é um componente do projeto QuakeSim da NASA. “O QuakeSim procura desenvolver ferramentas para previsão de terremotos. Ele integra medições baseadas em espaço, de alta precisão, a partir de satélites de sistemas de posicionamento global e radar de abertura sintética interferométrica (InSAR) com simulações numéricas e técnicas de reconhecimento de padrões ", disse a Dra. Andrea Donnellan, pesquisadora principal do QuakeSim, do JPL. "Ele inclui dados históricos, informações geológicas e dados de satélite para fazer previsões atualizadas de terremotos, semelhante a uma previsão do tempo."
Jay Parker, engenheiro de software da JPL, disse: “O QuakeSim visa acelerar os esforços da comunidade internacional de ciência de terremotos para entender melhor as fontes de terremotos e desenvolver métodos inovadores de previsão. Esperamos que a adição de mais tipos de dados e análises leve a previsões com precisão substancialmente melhor do que temos hoje. ”
A previsão do scorecard gerou um mapa da Califórnia da área da Baía de São Francisco até a fronteira mexicana, dividida em aproximadamente 4.000 caixas, ou "ladrilhos". Para cada bloco, os pesquisadores calcularam o potencial sísmico e atribuíram códigos de cores para mostrar as áreas com maior probabilidade de ocorrência de terremotos em um período de 10 anos.
"Basicamente, analisamos os dados passados e realizamos operações matemáticas", disse James Holliday, estudante de graduação da Universidade da Califórnia em Davis que trabalha no projeto. Registros instrumentais de terremotos estão disponíveis para o sul da Califórnia desde 1932 e para o norte da Califórnia desde 1967. O cartão de pontuação fornece mais precisão do que uma simples olhada em onde os terremotos ocorreram no passado, disse Rundle.
“Na Califórnia, a atividade de terremotos acontece em algum nível quase em toda parte. Esse método reduz a localização dos maiores eventos futuros para cerca de seis por cento do estado ”, disse Rundle. "Essas informações ajudarão os engenheiros e tomadores de decisão do governo a priorizar as áreas para mais testes e aprimoramentos sísmicos".
Até agora, a técnica perdeu apenas um terremoto - uma magnitude de 5,2 - em 15 de junho de 2004, sob o oceano perto da ilha de San Clemente. Rundle acredita que essa "falha" pode ser devida a maiores incertezas na localização de terremotos nesta região offshore do estado. A ilha de San Clemente fica na borda da área de cobertura da rede sismográfica do sul da Califórnia. Rundle e Holliday estão trabalhando para refinar o método e encontrar novas maneiras de visualizar os dados.
Outros colaboradores de previsão incluem Kristy Tiampo, Universidade do Oeste de Ontário, Canadá; William Klein, Universidade de Boston, Boston; e Jorge S. Sa Martins, Universidade Federal Fluminense, Rio de Janeiro, Brasil.
Para imagens e mapas de pontuação atualizados na Internet, visite http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/0930_earthquake.html.
O JPL é gerenciado para a NASA pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
