Imagine poder assistir sequencialmente três meses de vídeo espacial de alta definição - talvez cobertura em tempo real na Estação Espacial Internacional ou assistir ao Mars Reconnaissance Orbiter percorrer o planeta vermelho repetidamente. Bem, é isso que a própria MRO de dados científicos enviou de volta em 10 anos de operações, disse a NASA.
"O volume é impressionante, mas é claro que o mais importante é o que estamos aprendendo sobre o nosso planeta vizinho", afirmou Rich Zurek, do Laboratório de Propulsão a Jato, cientista do projeto do Mars Reconnaissance Orbiter.
O MRO enviou de volta 200 terabits, ao todo. São muitos dados científicos por mérito próprio, ao examinar evidências de água, vulcões antigos e outras partes da história do Planeta Vermelho de cima. A espaçonave, no entanto, também serve como um relé para os rovers da NASA Curiosity e Opportunity na superfície.
"Os dados coletados pelos instrumentos do orbitador e retransmitidos dos rovers são registrados na memória central do orbitador. Cada órbita em torno de Marte leva a sonda cerca de duas horas. Para parte de cada órbita, Marte em si normalmente bloqueia o caminho de comunicação com a Terra ”, afirmou a NASA.
“Quando a Terra está à vista, uma antena da Deep Space Network em qualquer parte da Terra que esteja voltada para Marte a essa hora pode estar ouvindo. Preparações complexas coordenam a programação do uso das antenas da rede por todas as missões do espaço profundo - 32 delas neste mês. O Mars Reconnaissance Orbiter normalmente recebe várias sessões todos os dias. ”
Depois que as antenas da Deep Space Network na Espanha, Califórnia e Austrália coletam os dados, o JPL as organiza em seus “produtos” separados, variando de medições de radar de cima a dados coletados por um veículo espacial abaixo. As informações são enviadas para várias organizações ao redor do mundo que têm interesse no trabalho.
O MRO chegou a Marte em 2006 e sua missão foi estendida três vezes, sendo a mais recente a realizada em 2012. A NASA também transmite informações do planeta usando Mars Odyssey, que existe desde 2002.
Fonte: NASA
