O Abell 2744, mostrado acima em uma composição de imagens do Telescópio Espacial Hubble, o Very Large Telescope do ESO e o Chandra X-ray Observatory da NASA, é uma das colisões mais complexas e dramáticas já vistas entre os aglomerados de galáxias.
Apelidada de "Cluster de Pandora", esta é uma região de 5,9 milhões de anos-luz, localizada a 3,5 bilhões de anos-luz de distância. Muitos tipos diferentes de estruturas são encontrados aqui, mostrados na imagem em cores diferentes. Os dados do Chandra são de cor vermelha, mostrando gás com temperaturas na casa dos milhões de graus. A matéria escura é mostrada em azul com base nos dados do Hubble, o VLT do Observatório Europeu do Sul e o telescópio Subaru do Japão. Finalmente, as imagens ópticas mostrando as galáxias individuais foram adicionadas.
Embora existam muitas galáxias brilhantes visíveis na imagem, a maior parte da massa no Cluster de Pandora vem das vastas áreas de matéria escura e gás extremamente quente. Os pesquisadores tornaram a matéria escura normalmente invisível "visível", identificando seus efeitos gravitacionais na luz de galáxias distantes. Medindo cuidadosamente as distorções na luz, um mapa da massa da matéria escura pode ser criado.
Os aglomerados de galáxias são as maiores estruturas conhecidas gravitacionalmente ligadas no Universo, e Abell 2744 é onde pelo menos quatro aglomerados colidiram. A vasta colisão parece ter separado o gás da matéria escura e das próprias galáxias, criando efeitos estranhos que nunca haviam sido vistos juntos antes. Estudando a história de eventos como esse, os astrônomos esperam aprender mais sobre como a matéria escura se comporta e como as diferentes estruturas que compõem o Universo interagem entre si.
Confira este tour em vídeo em HD do Pandora's Cluster da equipe da Chandra:
Leia mais no site do Chandra ou no boletim de notícias da NASA.
Crédito da imagem: Raio-X: NASA / CXC / ITA / INAF / J.Merten et al., Lensing: NASA / STScI; NAOJ / Subaru; ESO / VLT, Óptico: NASA / STScI / R.Dupke.
___________________
Jason Major é designer gráfico, entusiasta de fotos e blogueiro espacial. Visite o site dele Luzes no escuro e segui-lo no Twitter @JPMajor ou em Facebook para as mais modernas novidades em astronomia!
