ATUALIZAÇÃO: Sintonize neste domingo enquanto as pessoas boas do Virtual Telescope Project apresentam um webcast ao vivo cobrindo a chuva de meteoros Geminid neste domingo, 14 de dezembro, às 14:00 UT.
Este fim de semana apresenta um bom motivo para enfrentar o frio, pois a chuva de meteoros Geminid atinge o pico na manhã de domingo, 14 de dezembro. Os Geminídeos são confiáveis, com um pico amplo que se estende por vários dias, e seriam tão conhecidos quanto seus primos de verão, os Perseidas, não fosse pelo fato de que eles transpiram nos mortos do inverno do hemisfério norte.
Mas não se desespere. Embora alguns chuveiros de meteoros sejam tão efêmeros que sejam considerados míticos nas mentes da maioria dos observadores de chuvas de meteoros, os geminídeos sempre o fazem. Recentemente, vimos uma exibição memorável dos Geminids em 2012 em um local escuro do céu no oeste da Carolina do Norte. Vários meteoros por minuto perfuraram a noite dos Apalaches, oferecendo uma das exibições mais memoráveis desta ou de qualquer chuva de meteoros nos últimos anos.
Vale a pena cortejar os geminídeos por congelamento, isso é certo. Mas há uma história curiosa por trás deste chuveiro e nossa compreensão das chuvas de meteoros em geral, uma que demonstra a recusa de alguns corpos em nosso sistema solar em "agir corretamente" e se encaixar em paradigmas científicos puros.
Não faz muito tempo que as chuvas de meteoros - sem falar nos meteoritos - não eram consideradas de origem astronômica. De fato, o termo meteoro e meteorologia têm a mesma raiz grega que significa “do céu”, sugerindo idéias de origem atmosférica. Raios, granizo, meteoros, você pode ver como eles chegaram lá.
Na verdade, você pode realmente ser ridicularizado por sugerir que os meteoros tinham uma fonte extraterrestre na época. Dizem que o Presidente Thomas Jefferson fez exatamente o mesmo em relação a uma opinião adotada por Benjamin Silliman em 14 de dezembroº, 1807, queda de meteoritos em Connecticut, levando à resposta apócrifa e politicamente atribuída ao presidente de que: "Eu acreditaria mais facilmente que dois professores ianques mentiriam do que pedras cairiam do céu".
De fato, assim que a Academia Francesa de Ciências considerou o assunto resolvido no início da mesma década, ocorreu uma famosa queda de meteorito na Normandia em 26 de abrilº, 1803, ... bem na porta deles. O universo, ao que parecia, estava mexendo no nariz para a iluminação científica.
As coisas realmente esquentaram com a exibição espetacular conhecida como tempestade de meteoros Leonid em 1833. Naquela manhã de novembro, as estrelas pareciam cair como flocos de neve do céu. Você pode imaginar a visão, enquanto a Terra avançava de cabeça contra a corrente de meteoros. O efeito visual de uma tempestade como a nave estelar Empreendimento mergulhando à frente em velocidade de dobra, com estrelas passando, como se implorando à humanidade para se atualizar com o fato de que as chuvas de meteoros e seus radiantes são realmente uma realidade.
Ainda assim, persistiu um problema-chave que dava munição aos opositores: não foram encontradas novas “rochas espaciais” espalhadas pelo chão ao nascer do sol após uma chuva de meteoros. Agora sabemos que isso ocorre porque as chuvas de meteoros provêm de restos de cometas finos deixados ao longo de cruzamentos da órbita da Terra. O meteorologista Geoff Notkin mencionou uma vez que nenhuma queda de meteorito jamais foi ligada a uma chuva de meteoros, embora ele faz receba muitas ligações na temporada Geminid.
O nome do jogo nos 19º século logo se tornou a identificação de novas chuvas de meteoros. Os fluxos evoluem com o tempo à medida que interagem com os planetas (principalmente Júpiter), e os 19º O século foi palco de algumas tempestades épicas de meteoros como os Andromedids, que desde então foram reduzidos a um pingo.
Os Geminids são, no entanto, a ovelha negra da família periódica da chuva de meteoros. O chuveiro foi notado pela primeira vez por observadores dos EUA e do Reino Unido em 1862, e na década de 1870 os astrônomos perceberam que um novo chuveiro menor com uma taxa horária Zenithal (ZHR) pairando em torno de 15 estava ocorrendo perto do meio de dezembro a partir da constelação de Gêmeos.
A fonte dos geminídeos, no entanto, era permanecer um mistério até o final dos anos 20º século.
No final da década de 1940, o astrônomo Fred Whipple concluiu o Harvard Meteor Project, que utilizou uma pesquisa fotográfica que despertou o interesse de astrônomos em todo o mundo: os detritos no rio Geminid pareciam ter um período orbital de apenas 1,65 anos, juntamente com uma alta inclinação orbital. A modelagem sugeriu que o corpo dos pais era provavelmente um cometa de curto período e que o córrego sofrera repetidas perturbações, cortesia da Terra e de Júpiter.
Em 1983, o culpado foi encontrado, apenas para resultar em um mistério mais profundo. O satélite astronômico infravermelho (IRAS) descobriu um asteróide que se encaixava na conta cruzando a constelação de Draco. Observações de backup do observatório Palomar na noite seguinte prenderam a descoberta, e hoje reconhecemos a fonte dos Geminídeos como não um cometa - como é o caso de todas as outras grandes chuvas de meteoros -, mas o asteróide 3200 Phaethon, uma rocha de 5 km de diâmetro. uma órbita de 524 dias.
Então, por que esse asteróide não se comporta como um? É 3200 Phaethon um cometa desonesto que há muito tempo se estabeleceu para a vida silenciosa do rock espacial? Obviamente, 3200 Phaethon tem muito material saindo de sua superfície, como evidenciado pela proporção mais alta do que o normal de bolas de fogo vistas durante os meteoros Geminídeos. O 3200 Phaethon também passa 0,14 AUs do Sol - 47% mais perto do que Mercúrio - e possui o periélio mais próximo de qualquer asteróide conhecido do Sol, que assa o asteróide periodicamente a cada passagem estreita.
Uma coisa é certa: a atividade ligada ao fluxo de meteoros Geminid está aumentando. Os Geminids realmente superaram os Perseids em termos de confiabilidade e produção desde a década de 1960 e produziram um ZHR de pico anual de mais de 100 nos últimos anos. Em 2014, espere um ZHR se aproximando de 130 por hora, como visto em um bom local de céu escuro, logo após a meia-noite local, na manhã de 14 de dezembro, enquanto o radiante cavalga alto no céu. Lembre-se, este chuveiro tem um pico amplo e vale a pena começar sua vigília no sábado ou até sexta-feira de manhã. O radiante Geminid também tem uma declinação acentuada o suficiente para que a atividade local possa começar antes meia-noite ... também excepcional entre chuvas de meteoros. Este ano, a lua iluminada 52% nasce por volta da meia-noite local na manhã de 14 de dezembroº.
E há outro motivo para ficar de olho nos Geminids de 2014. 3200 Phaethon passou 0,12 UA (18 milhões de quilômetros) da Terra em 10 de dezembroº, 2007, que aumentou as exibições nos anos seguintes. E daqui a três anos, o asteróide passará ainda mais perto em 10 de dezembroº, 2017, a apenas 0,07 UAs (10,3 milhões de quilômetros) da Terra…
Devemos receber alguma atividade aprimorada dos Geminídeos nos próximos anos?
Todas as boas razões para se juntar e assistir às “Lágrimas dos Gêmeos” no próximo final de semana, e admirar a natureza bizzaro do progenitor do chuveiro.
