Os cientistas da missão Cassini estão achando os anéis de Saturno muito dinâmicos; constantemente mudando e evoluindo. Esse anel pode mudar rapidamente, às vezes em uma escala de horas, e os astrônomos acreditam que é provavelmente o único local no sistema solar onde colisões em grande escala acontecem diariamente. Novas imagens da sonda Cassini revelaram detalhes sem precedentes desse anel, incluindo evidências de que várias luas pequenas e invisíveis colidem com outras partículas do anel e causam perturbações chamadas jatos, serpentinas e ventiladores.
O anel F de Saturno é muito fino, com apenas algumas centenas de quilômetros de largura, e é mantido unido por duas luas de pastor, Prometeu e Pandora, que orbitam dentro e fora do anel. Por algum tempo, os cientistas suspeitam da presença de minúsculos moonlets que orbitam Saturno em associação com o anel F desajeitado. À medida que os pequenos satélites se aproximam do núcleo do anel F, eles deixam uma assinatura gravitacional. Em alguns casos, eles podem extrair material na forma de "serpentina". Outra perturbação chamada “jatos” é o resultado de colisões entre pequenos moonlets próximos e o núcleo do anel F.
Os cientistas especulam que poderia haver várias luas pequenas com uma variedade de tamanhos que criam essas estruturas.
O líder dessa análise, Carl Murray, da Queen Mary, Universidade de Londres, disse: “Pesquisas anteriores observaram as características do anel F e concluíram que outra lua de raio de cerca de 100 km deve estar presente e espalhar as partículas no anel, ou um luar muito menor colidia com suas partículas constituintes. Agora podemos dizer que o luar é a explicação mais provável e até confirmar a identidade de um culpado. ”
Um objeto de ~ 5 km descoberto pela Cassini em 2004 (chamado S / 2004 S 6) é o melhor candidato para explicar alguns dos maiores jatos vistos nas imagens.
As imagens da Cassini também mostram novos recursos chamados "ventiladores", que resultam do efeito gravitacional de pequenos satélites (~ 1 km) que orbitam próximo ao núcleo do anel F.
A compreensão desses processos ajuda os cientistas a entender os estágios iniciais da formação do planeta.
O professor Keith Mason, CEO do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia, que financia o envolvimento do Reino Unido na Cassini-Huygens, disse: “Essa missão incrivelmente bem-sucedida nos ensinou muito sobre o sistema solar e os processos em que ele trabalha. Entender como pequenos objetos se movem dentro dos anéis de poeira em torno de Saturno fornece uma visão dos processos que conduzem a formação planetária, onde o protoplaneta coleta material em sua órbita através de um plano de poeira e esculpe sulcos e trilhas semelhantes. ”
Fonte da notícia original: Physorg
