Como professor universitário e mãe de meninos adolescentes, estou imerso em um mundo de rostos jovens enterrados em seus telefones. Para ser justo, os adultos também estão apaixonados pelos minúsculos e poderosos dispositivos de computação nas palmas das mãos. Os padrões da vida cotidiana foram alterados para sempre pela onipresença dos dispositivos digitais. O mundo foi religado. E ninguém escreveu o manual do usuário.
Os avanços nas mídias digitais e nos dispositivos móveis, e o crescente poder das mídias sociais, estão mudando a maneira como as pessoas se envolvem não apenas com o mundo, mas também com amigos e familiares próximos. Essa geração de pais enfrenta desafios rapidamente emergentes e sem precedentes no gerenciamento de dispositivos digitais e nas atividades que eles possibilitam - e deve enfrentar esses problemas simultaneamente em suas próprias vidas e na vida de seus filhos.
Recentemente, conduzi um projeto de pesquisa investigando os efeitos dos dispositivos digitais na vida familiar no Japão. Como parte desse trabalho, comparamos nossos resultados do Japão com estudos de perguntas semelhantes a famílias dos EUA, conduzidas por nosso colaborador Common Sense Media, uma organização sem fins lucrativos focada em crianças e tecnologia. Encontramos famílias japonesas e norte-americanas lutando de maneiras muito semelhantes com o impacto da tecnologia em suas vidas, relacionamentos e entre si.
Pais e adolescentes de ambas as sociedades usam a mídia on-line por longos períodos todos os dias, o que às vezes causa estresse e discussões na família. Alguns se sentem viciados em seus dispositivos e muitos se preocupam com os aparentes vícios dos membros da família à tecnologia. E em ambos os países, há crianças que sentem que seus pais as negligenciam em favor dos dispositivos digitais.
Sentimentos compartilhados de ansiedade
Pesquisamos 1.200 pais e adolescentes japoneses para descobrir como a saturação de telefones celulares e outros dispositivos na vida familiar está ocorrendo nos lares e nos relacionamentos entre pais e filhos. Comparamos suas respostas à pesquisa existente do Common Sense sobre adolescentes e pais dos EUA.
As descobertas são claras: pais e adolescentes nas sociedades de alta tecnologia do Japão e dos EUA acham difícil imaginar a vida sem telefones celulares e tablets. E eles compartilham lutas semelhantes com o papel da tecnologia em suas vidas: em ambos os países, o ambiente de mídia "sempre ativo" leva muitos adolescentes e pais a sentir a necessidade de verificar seus dispositivos com frequência, muitas vezes várias vezes por hora.
E um grande número de pais e adolescentes sente a necessidade de "responder imediatamente" a textos, mensagens e notificações nas redes sociais.
Sentimentos de distração
Também examinamos mais detalhadamente como pais e adolescentes percebem seus próprios e a dependência um do outro em telefones celulares. Nos EUA e no Japão, as respostas foram surpreendentemente consistentes: aproximadamente metade dos adolescentes relatou sentir-se "viciada" em seus dispositivos móveis, assim como mais de um quarto dos pais.
Muitos pais e adolescentes pesquisados nos dois países sentem que os dispositivos móveis sempre disponíveis interferiram nas conexões familiares. Mais da metade dos pais, nos EUA e no Japão, acha que os adolescentes passam muito tempo em seus dispositivos móveis. Mais da metade dos adolescentes americanos pensam o mesmo sobre seus pais, embora muito menos adolescentes japoneses compartilhem dessa opinião.
Tanto os pais quanto os adolescentes sentem que o outro está frequentemente distraído e incapaz de estar totalmente presente quando estão passando algum tempo juntos.
Esses conflitos acontecem em desacordos frequentes - cerca de um terço dos pais e adolescentes dos EUA argumentam sobre o uso de dispositivos todos os dias. Os números são mais baixos no Japão, mas as famílias estão tendo a mesma briga.
E alguns pais e adolescentes nos dois países dizem que o uso de dispositivos móveis prejudicou o relacionamento entre pais e filhos. Em particular, um em cada quatro pais japoneses expressou preocupação com os efeitos prejudiciais do uso de dispositivos digitais.
Os adolescentes expressaram suas próprias preocupações. Em ambos os países, os adolescentes assistem aos pais se envolverem com seus próprios dispositivos e nem sempre é uma experiência confortável: 6% dos adolescentes americanos e mais de três vezes o número de adolescentes japoneses dizem que às vezes acham que os pais acham que seus dispositivos móveis são mais importante que o filho deles.
Um relacionamento complexo
Embora esses resultados destacem as maneiras pelas quais os dispositivos móveis se tornaram uma fonte de tensão na vida familiar, eles também revelam uma crença comum de que usá-los prepara os adolescentes para empregos no século XXI. Não são apenas os adolescentes que vêem os benefícios do uso de dispositivos digitais: 25% dos japoneses e 88% dos pais dos EUA acham que isso ajuda seus filhos a adquirir novas habilidades.
Este estudo se concentrou nos padrões de uso e exposição à mídia digital, mas leva a outras perguntas sobre com o que as famílias de conteúdo se envolvem e seus motivos para usar a mídia. Por exemplo, o que as pessoas querem dizer quando usam o termo "viciado" em referência à tecnologia móvel? O que impulsiona a necessidade das pessoas por conexão digital? Como as diferenças sociais e culturais podem alterar os efeitos dos dispositivos digitais na vida familiar? E, é claro, expandir essas questões para além de apenas dois países ajudará a informar uma conversa global sobre como as famílias podem integrar a tecnologia em suas vidas de maneiras pensativas e produtivas.
Willow Bay, Dean e Walter H. Annenberg Presidente em Comunicação, Universidade do Sul da Califórnia, Annenberg School for Communication and Journalism
