Por vários anos, os astrônomos tentam dar uma boa olhada em uma estrela supergigante peculiar, cercada por um disco de gás e poeira. Esses discos geralmente são associados apenas a estrelas jovens e menores, já que os super gigantes têm fortes ventos estelares que soprariam qualquer plasma e detritos ao redor. Agora, usando a interferometria estelar de linha de base longa com o instrumento "Amber" no interferômetro Very Large Telescope do ESO, uma equipe de astrônomos conseguiu capturar, pela primeira vez, uma visão em 3D dessa estrela estranha e de seu ambiente circundante. revelou um segredo oculto: uma estrela companheira provavelmente é responsável pelo disco circundante.
"Graças às nossas observações interferométricas com Amber, pudemos sintetizar uma imagem 3D da HD 62623 como vista através de um telescópio virtual de 130 m de diâmetro", diz Florentin Millour, principal autor do estudo, do Observatório da Côte d'Azur. "A resolução é uma ordem de magnitude superior à dos maiores telescópios ópticos do mundo, com 8 a 10 m de diâmetro".
HD 62623 é uma estrela exótica, quente e supergigante. Os supergigantes são as estrelas mais massivas do mundo, variando entre 10 a 70 massas solares e podem variar de brilho de 30.000 a centenas de milhares de vezes a produção do nosso Sol. Eles têm uma vida útil muito curta, vivendo de 30 milhões a apenas algumas centenas de milhares de anos. Supergigantes parecem sempre detonar como supernovas tipo II no final de suas vidas.
"Nossa nova imagem 3D localiza a região de formação de poeira em torno do HD 62623 com muita precisão e fornece evidências para a rotação do gás em torno da estrela central", disse o co-autor Anthony Meilland, do Instituto Max Planck de Radioastronomia. "Esta rotação é Kepleriana, da mesma forma que os planetas do sistema solar giram em torno do Sol."
A estrela companheira, embora não tenha sido vista diretamente porque sua luz não pôde ser resolvida entre o brilho do HD62623, foi detectada por uma cavidade central entre o disco de gás e o HD 62623. Pensa-se que o companheiro seja aproximadamente a massa do nosso Sol, e sua presença explicaria as características exóticas do HD 62623, que tem muitas características semelhantes a um monstro entre as estrelas antigas de nossa galáxia, Eta Carinae.
O HD 62623 está localizado na constelação de Cygnus, perto de outro supergigante brilhante, Deneb, do triângulo do verão. Deneb, no entanto, como a maioria dos outros gigantes, não possui disco ao redor.
As imagens obtidas com o instrumento Amber combinam informações espaciais e de velocidade, mostrando não apenas a forma do ambiente próximo da HD 62623, mas também sua cinemática ou movimento. Até agora, as informações cinemáticas necessárias estavam ausentes nessas imagens.
Os astrônomos conseguiram "desembaraçar" a emissão de poeira e gás no disco circunstelar HD 62623 e medir a borda interna do disco empoeirado. Eles também restringiram o ângulo de inclinação e o ângulo de posição do eixo principal do disco.
A nova técnica de imagem 3D usada pela equipe é equivalente à espectroscopia de campo integral, mas fornece acesso a uma resolução ou capacidade angular 15 vezes maior para detectar detalhes finos nas imagens. "Com essas novas capacidades, o VLTI poderá oferecer uma melhor compreensão de muitos alvos no céu, pequenos demais para serem resolvidos pelos maiores telescópios", disse Millour. "Poderíamos visar jovens discos ou jatos estelares, ou mesmo as regiões centrais das galáxias ativas".
Leia o artigo da equipe: “Imaginando o gás e a poeira girando no disco em torno da super estrela A [e] HD62623”, Florentin Millour, Anthony Meilland, Olivier Chesneau, Philippe Stee, Samer Kanaan, Romain Petrov, Denis Mourard, Stefan Kraus, 2011, Astronomy & Astrophysics, vol. 526, A107.
Fonte: Instituto Max Planck de Astronomia
