Em 11 de março de 2011, um terremoto de magnitude 9 sacudiu o nordeste do Japão, provocando um tsunami selvagem.
Os efeitos do grande terremoto foram sentidos em todo o mundo, dos fiordes da Noruega ao manto de gelo da Antártica. Os detritos do tsunami continuaram a aparecer nas praias da América do Norte anos depois.
No Japão, os moradores ainda estão se recuperando do desastre. Em fevereiro de 2017, ainda havia cerca de 150.000 evacuados que perderam suas casas; 50.000 deles ainda moravam em moradias temporárias, informou a Agência de Reconstrução do Japão.
Mais de 120.000 edifícios foram destruídos, 278.000 foram semi-destruídos e 726.000 foram parcialmente destruídos, informou a agência. O dano financeiro direto causado pelo desastre é estimado em US $ 199 bilhões (cerca de 16,9 trilhões de ienes), segundo o governo japonês. O custo econômico total pode chegar a US $ 235 bilhões, estimou o Banco Mundial, tornando-o o desastre natural mais caro da história mundial.
Terremoto uma surpresa
O desastre inesperado não foi o maior nem o mais mortal terremoto e tsunami que ocorreu neste século. Esse recorde vai para o terremoto de Banda Aceh em 2004 e o tsunami em Sumatra, uma magnitude 9,1, que matou mais de 230.000 pessoas. Mas o golpe de dois japoneses se mostrou especialmente devastador para o país com terremotos, porque poucos cientistas previram que o país experimentaria um terremoto e um tsunami tão grandes.
Os cientistas do Japão previam que um terremoto menor atingisse a região norte de Honshu, a principal ilha do país. Eles também não esperavam um tsunami tão grande. Mas havia indícios do desastre por vir. As áreas inundadas em 2011 coincidiram com as de um tsunami que atingiu Sendai em 869. Na década anterior ao terremoto de Tohoku em 2011, um punhado de geólogos japoneses começou a reconhecer que um grande terremoto e tsunami atingiu a região norte de Honshu em 869. No entanto, suas advertências não foram ouvidas pelos funcionários responsáveis pelas avaliações de risco de terremoto no país. Agora, especialistas em tsunamis de todo o mundo foram convidados a avaliar a história dos tsunamis passados no Japão, para prever melhor o risco futuro de terremoto no país.
"Para grandes terremotos, o tsunami será o grande fator destrutivo", disse Vasily Titov, diretora do Centro de Pesquisas Tsunami da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em Seattle, Washington. "Mas se a nação estiver preparada, o aviso e a educação definitivamente salvam vidas. Compare as vidas humanas perdidas em Sumatra e no Japão. É cerca de 10 vezes menos."
A causa
O terremoto de Tohoku de 2011 atingiu o litoral do Japão, ao longo de uma zona de subducção onde duas placas tectônicas da Terra colidem. Em uma zona de subducção, um prato desliza abaixo do outro para o manto, a camada mais quente sob a crosta. As grandes placas são ásperas e grudam, acumulando energia que é liberada como terremotos. A leste do Japão, a placa do Pacífico mergulha sob a placa principal da Eurásia. O tremor liberou completamente séculos de estresse acumulado entre as duas placas tectônicas, segundo um estudo recente.
O terremoto de 11 de março começou na sexta-feira às 14h46. hora local (5:46 da manhã UTC). Estava centrado no fundo do mar, a 72 km a leste de Tohoku, a uma profundidade de 24 km abaixo da superfície. O tremor durou cerca de seis minutos.
Os cientistas entraram na zona de subducção logo após o terremoto e descobriram uma camada fina e escorregadia de argila que revestia a falha. Os pesquisadores pensam que essa camada de argila permitiu que as duas placas deslizassem uma distância incrível, cerca de 50 metros, facilitando o enorme terremoto e tsunami.
Aviso prévio
Os moradores de Tóquio receberam um minuto de aviso antes que o forte abalo atingisse a cidade, graças ao sistema de alerta precoce do terremoto no Japão. Os rigorosos códigos de construção sísmica e o sistema de alerta precoce do país impediram muitas mortes pelo terremoto, parando trens de alta velocidade e linhas de montagem de fábricas. As pessoas no Japão também receberam mensagens de texto sobre os avisos de terremoto e tsunami em seus celulares.
Mortes
O número de mortes confirmadas é de 15.894 em 10 de junho de 2016, de acordo com a agência de reconstrução. Mais de 2.500 pessoas ainda estão desaparecidas.
Menos de uma hora após o terremoto, a primeira de muitas ondas de tsunami atingiu a costa do Japão. As ondas do tsunami atingiram alturas de subida (até onde a onda sobe para o interior acima do nível do mar) de até 128 pés (39 metros) na cidade de Miyako e viajaram para o interior até 10 km em Sendai. O tsunami inundou uma área estimada em aproximadamente 561 quilômetros quadrados no Japão.
As ondas cobriram e destruíram paredões de proteção contra tsunami em vários locais. A enorme onda destruiu prédios de três andares onde as pessoas se reuniram por segurança. Perto de Oarai, o tsunami gerou um enorme redemoinho no mar, capturado em vídeo.
Fusão nuclear
O tsunami causou uma falha no sistema de refrigeração da usina nuclear de Fukushima Daiichi, que resultou em um colapso nuclear no nível 7 e na liberação de materiais radioativos. Os geradores de energia elétrica e de reserva foram sobrecarregados pelo tsunami, e a planta perdeu suas capacidades de refrigeração.
"Fukushima foi criada pelo tsunami. O terremoto não foi um fator", disse Titov. "Fukushima foi projetado para um tsunami menor que o que vimos".
Níveis muito baixos de produtos químicos radioativos que vazaram de Fukushima foram detectados ao longo da costa norte-americana no litoral do Canadá e da Califórnia. Quantidades vestigiais de césio-134 e césio-137 (isótopos radioativos) foram encontradas na água do mar coletada em 2014 e 2015.
A resposta
Após o tsunami, a Agência Meteorológica do Japão foi criticada por emitir um alerta inicial de tsunami que subestimou o tamanho da onda. O país lançou recentemente um sistema de alerta de tsunami recém-instalado e atualizado. Em algumas regiões, como Miyagi e Fukushima, apenas 58% das pessoas se dirigiram para terrenos mais altos imediatamente após o terremoto, de acordo com um estudo do governo japonês publicado em agosto de 2011. Muitas pessoas também subestimaram seu risco pessoal ou assumiram que o tsunami seria tão pequenos como os que haviam experimentado anteriormente, constatou o estudo.
Cientistas de todo o mundo desceram para o Japão após o terremoto e o tsunami. Os pesquisadores navegaram para o mar e largaram sensores ao longo da linha de falha para medir as forças que causaram o terremoto. As equipes estudaram os depósitos de tsunami para entender melhor os registros antigos de sedimentos das ondas mortais. Os engenheiros do terremoto examinaram os danos, procurando maneiras de construir edifícios mais resistentes a terremotos e tsunamis. Os estudos estão em andamento hoje.
"O tsunami em si desapareceu há muito tempo, mas os efeitos no Japão estarão lá por décadas", disse Titov à Live Science.
Efeitos mundiais
As ondas do tsunami também viajaram pelo Pacífico, chegando ao Alasca, Havaí e Chile. No Chile, a cerca de 17.000 km de distância, o tsunami tinha 2 metros de altura quando chegaram à costa, de acordo com o Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico.
O aumento da água transportou cerca de 5 milhões de toneladas de detritos para o mar, informou a Agência Nacional Oceânica e Atmosférica. Docas e navios japoneses, e inúmeros itens domésticos, chegaram às costas dos EUA e do Canadá nos anos seguintes. A Guarda Costeira dos EUA atirou e afundou o barco abandonado Ryou-Un Maru em 2012, no Golfo do Alasca. O navio iniciou sua jornada em Hokkaido.
Fatos incríveis
Aqui estão alguns dos fatos surpreendentes sobre o terremoto e o tsunami no Japão.
