O debate sobre por que os seres humanos devem ou não retornar à Lua está em andamento há anos. Há duas semanas, tive a oportunidade de ouvir o astronauta Ron Garan falar eloquentemente sobre um assunto pelo qual é apaixonado, a sustentabilidade da água no planeta Terra. Posteriormente, li um ensaio que Garan escreveu sobre a importância de retornar à Lua. Embora Garan tenha originalmente escrito este ensaio antes do anúncio do cancelamento do programa Constellation, ele alterou seus pensamentos para refletir a probabilidade de os EUA não voltarem à Lua tão cedo. Com a permissão de Garan, estamos republicando seu ensaio na íntegra.
A Importância de Voltar à Lua
(O 8º continente)
Por Ron Garan
Astronauta da NASA
Em 10 de maio de 1869, um pico de ouro se juntou a duas ferrovias em Promontory Point, Utah, e a primeira ferrovia transcontinental foi concluída. Em 14 de janeiro de 2004, foi anunciada uma nova visão para o programa de exploração espacial de nossa nação que comprometeu os Estados Unidos com um programa humano de longo prazo para explorar o sistema solar começando com um retorno à lua. Em 1º de fevereiro de 2010, esses planos para retornar à lua foram suspensos. Embora nossa nação tenha decidido adiar o retorno à lua, ainda é importante reconhecer a relevância da lua para a vida na Terra.
Não há dúvida de que a ferrovia mudou o mundo. Abriu fronteiras para descoberta, assentamento e comércio. A ferrovia foi a espinha dorsal da revolução industrial que proporcionou o maior aumento na expectativa de vida e melhoria na qualidade de vida da história. Assim como a revolução industrial trouxe melhorias sem precedentes na qualidade de vida, também pode uma nova era de exploração e desenvolvimento espacial, mas desta vez com um impacto positivo no meio ambiente. Para iniciar um período de exploração espacial sustentável, os setores público e privado de nossa nação devem aproveitar a oportunidade e continuar o caminho para a lua.
Desde que a Visão para Exploração Espacial foi anunciada em 2004, houve um debate em andamento sobre a importância de dar o próximo passo na exploração espacial, um retorno à lua. As razões para tornar isso o próximo passo incluem: atender a uma necessidade humana convincente de explorar; ganhando uma posição na lua para se preparar para viagens a outros mundos; aliviando os problemas de energia do mundo; proteger o planeta de desastres; criação de empresas comerciais baseadas na lua que melhorarão a vida na Terra, realizando pesquisas científicas; inspirar os jovens para o ensino superior e utilizar recursos espaciais para ajudar a espalhar a prosperidade em todo o mundo.
Não devemos retornar à lua por nenhuma dessas razões, mas por todas elas e muito mais. Ao estabelecer primeiro a infraestrutura básica de um sistema de transporte entre a Terra e a Lua e um assentamento humano permanente, semi-autônomo e permanente, abriremos as portas para benefícios significativos para todos. Obviamente, qualquer base lunar permanente deve ser econômica e politicamente sustentável e, portanto, deve fornecer benefícios tangíveis e um retorno sobre o investimento.
Exploração: As grandes nações realizam esforços extraordinários que ajudam a manter sua liderança no mundo. A história da América se baseia no desejo de abrir novas fronteiras e buscar novas descobertas. A visão da NASA para a exploração espacial reconhece que: “A humanidade é atraída para o céu pela mesma razão em que fomos atraídos para terras desconhecidas e atravessamos o mar aberto. Optamos por explorar o espaço, porque isso melhora nossas vidas e eleva nosso espírito nacional. ”
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O estabelecimento de uma infraestrutura lunar nos desafiará a melhorar a confiabilidade do transporte espacial e permitirá demonstrar sistemas e conceitos de exploração sem deixar a relativa segurança do espaço próximo à Terra. Testar sistemas e conceitos em um local que está a uma jornada de três dias da Terra é um passo lógico antes de darmos o salto de uma jornada de seis meses a Marte. Estabelecer uma base lunar permanentemente ocupada também abrirá o caminho para o estudo e uso detalhados dos recursos lunares, que provavelmente são significativamente mais econômicos do que levantar todos os recursos de exploração necessários da superfície da Terra.
Energia: Hoje, cerca de 1,6 bilhão de pessoas na Terra não têm acesso à eletricidade. O Banco Mundial estima que 1,1 bilhão de pessoas vive em extrema pobreza, o que leva a 8 milhões de mortes prematuras a cada ano. Nos países desenvolvidos, a maior qualidade de vida é alcançada apenas através de uma alta taxa de uso de energia. É necessário um maior suprimento de energia para o desenvolvimento econômico e social, melhoria da qualidade de vida e cultivo de alimentos suficientes para fornecer aos cidadãos do mundo em desenvolvimento.
A menos que algo seja feito em breve, o mundo será confrontado com uma crise de proporções enormes. As Nações Unidas estimam que a população mundial será de aproximadamente 9,1 bilhões em 2050, com praticamente todo o crescimento nos 50 países mais pobres. As escolhas que a sociedade global faz para atender às necessidades futuras de energia terão um efeito profundo na humanidade e no meio ambiente.
A lua pode complementar os sistemas de energia renovável baseados na Terra para atender à demanda futura de energia. Ampla energia solar chega à lua e não é interrompida pelo clima, poluição ou cinzas vulcânicas. As fazendas de energia solar na Lua podem "irradiar" energia limpa ilimitada para onde é necessária na Terra ou para satélites para retransmitir para a Terra. Existem também outras fontes potenciais de energia, incluindo a platina para células a combustível e um isótopo chamado hélio-3, que pode ser usado em reatores de fusão no futuro.
O fornecimento de energia da lua nos permitirá ajudar a suprir as necessidades de energia da Terra sem destruir o meio ambiente.
Proteger o planeta de desastres: Existe um risco real para os habitantes da Terra de impactos de asteróides e erupções de super-vulcões. Se um objeto grande do tamanho do cometa Shoemaker-Levy 9, que recentemente atingiu Júpiter, atingisse a Terra, a civilização poderia ser destruída. Asteróides muito menores podem causar tremendos danos e perda de vidas. A lua é um local excelente para sistemas de detecção precoce.
Uma erupção de super vulcão é um evento geológico de enorme poder explosivo que afeta o clima global por anos. Os cientistas estimam que a última erupção desse tipo aconteceu há 74.000 anos e era 10.000 vezes mais poderosa que o Monte St. Helens. Quantidades tremendas de rocha e cinza foram lançadas no ar, causando um inverno vulcânico de seis anos e uma Idade do Gelo instantânea de 1.000 anos, desmatamento maciço, fome desastrosa e quase extinção da humanidade. Os cientistas estimam que essa super-erupção ocorrerá aproximadamente uma vez a cada 100.000 anos.
Os sistemas e a tecnologia que serão desenvolvidos para a vida e o trabalho na Lua podem ser usados para desenvolver habitats e sistemas que possam preservar os habitantes da Terra no caso de uma erupção devastadora. Esses sistemas também melhorarão nossa capacidade de viver em ambientes extremos e podem ser usados para aprender a superar recursos limitados e outras questões ambientais.
Empresas comerciais baseadas na lua: Quando os primeiros pioneiros se dirigiram para o oeste e expandiram nossa Nação, eles não carregavam tudo o que precisavam para sua jornada. Eles “viveram fora da terra” e também precisaremos usar os recursos disponíveis ao longo de nossa jornada, começando pela lua.
Existem inúmeras atividades comerciais baseadas na lua que podem compensar significativamente o custo de uma base lunar. Apenas algumas são estações de reabastecimento ou serviço lunares para satélites, mineração lunar e turismo espacial. Essas atividades comerciais nos permitiriam devolver tesouros nacionais do espaço e fornecer um retorno significativo de nosso investimento no espaço.
Pesquisa científica: A lua oferece uma oportunidade incrível para aumentar a compreensão e a descoberta humana. Como a superfície antiga da Lua é relativamente imperturbável, o estudo de sua geologia pode nos ajudar a entender melhor a história geológica da Terra. Além disso, o ambiente de vácuo da lua não pode ser duplicado na Terra ou em órbita baixa da Terra e pode levar a novos materiais, ligas avançadas, medicamentos e maneiras inovadoras de lidar com recursos limitados na Terra. Os radiotelescópios no lado oposto da Lua seriam protegidos de todos os sinais de rádio (poluição sonora) da Terra, permitindo tremendos aumentos de sensibilidade e os telescópios apontados para a Terra poderiam identificar e prever mudanças climáticas e climáticas.
Se voltarmos à Lua apenas para ciência e exploração, as atividades serão limitadas pela quantidade de dinheiro que nossa nação está disposta a dedicar. Mas, se estabelecermos uma base lunar sustentável e economicamente viável, nossa ciência e exploração serão limitadas apenas por nossa imaginação.
Educação: Nossos filhos são nosso melhor investimento para o futuro, e nosso programa espacial é um tremendo motivador. Nossa nação tem visto um declínio constante no número de estudantes que estudam matemática e ciências. O programa espacial pode ajudar a mudar essa tendência. Pessoalmente, posso atestar a capacidade do programa espacial de incentivar os alunos com base no fato de eu ter me matriculado em cursos de matemática e ciências e ter iniciado um curso de engenharia no dia seguinte ao desembarque da primeira missão do ônibus espacial. A criação de uma base lunar permanente inspirará milhões de jovens em direção ao ensino superior e ajudará a manter a liderança tecnológica de nossa nação.
Recursos e outros benefícios: Como vivemos em um mundo de recursos finitos e a população global continua a crescer, em algum momento a raça humana deve utilizar recursos do espaço para sobreviver. Já estamos constrangidos por nossos recursos limitados, e as decisões que tomamos hoje terão um efeito profundo no futuro da humanidade.
O uso de recursos e energia do espaço permitirá o crescimento contínuo e a expansão da prosperidade para o mundo em desenvolvimento, sem destruir nosso planeta. Nosso investimento mínimo em exploração espacial (menos de 1% do orçamento dos EUA) colhe enormes benefícios intangíveis em quase todos os aspectos da sociedade, desde o desenvolvimento de tecnologia até trabalhos de alta tecnologia. Quando chegarmos ao ponto das operações espaciais sustentáveis, poderemos transformar o mundo de um lugar onde as nações discutem sobre recursos escassos para um onde as necessidades básicas de todas as pessoas são atendidas e nos unimos na aventura comum da exploração. O primeiro passo é um assentamento lunar humano permanente e sustentável.
Como devemos realizar esse importante empreendimento? Uma boa analogia é o sistema ferroviário dos EUA. O maior obstáculo para os primeiros desenvolvedores da ferrovia foi o risco financeiro. Comprar direitos de passagem, pagar salários por grandes forças de trabalho e comprar materiais e equipamentos eram proibitivamente caros. Mas o governo federal interveio, orquestrando enormes doações de terra e outros incentivos. Uma vez garantido o investimento inicial do governo, desenvolvedores empreendedores investiram enormes quantias para atravessar vastos vales e escavar túneis através de enormes montanhas.
Hoje, enfrentamos obstáculos semelhantes no desenvolvimento e uso do espaço para o benefício da humanidade. Os possíveis desenvolvedores espaciais enfrentam enormes custos iniciais com altos riscos e retornos de investimento a longo prazo. Para capitalizar as tremendas oportunidades baseadas na Lua, nossa nação deve estabelecer a infraestrutura básica para um sistema de transporte entre a Terra e a Lua e um assentamento humano sustentável na Lua. Uma vez feito esse investimento inicial, atividades comerciais geradoras de receita podem ser estabelecidas. Assim como nosso investimento nas ferrovias, nos sistemas rodoviários interestaduais, nas hidrelétricas e em outros grandes projetos federais foram retribuídos muitas vezes pelo aumento da produtividade e da qualidade de vida, o mesmo ocorre com o investimento em infraestrutura lunar.
Estamos à porta de uma oportunidade incrível para beneficiar toda a humanidade. Temos a tecnologia e a capacidade de tornar isso uma realidade - precisamos apenas da vontade de ver isso. Precisamos escolher um curso para a utilização do espaço para aumentar nossos recursos disponíveis, prosperidade global, qualidade de vida, avanço tecnológico e administração ambiental. Assim como olhamos para trás e agradecemos aos que estão diante de nós por desenvolverem coisas que muitos de nós consideram óbvias, como ferrovias e rodovias, as gerações vindouras devem poder olhar para trás e agradecer por nos comprometermos com a exploração espacial sustentável.
