A NASA testou com sucesso o sistema de abortamento por almofada desenvolvido para o veículo da tripulação Orion na manhã de quinta-feira na Faixa de Mísseis White Sands, perto de Las Cruces, Novo México. "Foi um grande dia para nossa equipe de exploração", disse Doug Cooke, administrador associado de exploração da NASA após o teste. “Parecia impecável do meu ponto de vista. Este é o primeiro sistema de aborto que os EUA desenvolveram desde a Apollo, mas utiliza tecnologias muito mais avançadas. Foi um esforço tremendo chegar a esse ponto, projetando um sistema tão complexo, e estamos trabalhando nisso há cerca de 4 anos. Aprecio a quantidade de dedicação e foco da equipe. Foi lindo, um tremendo esforço de equipe. ”
Chamado Pad Abort-1, o teste do sistema de escape Orion de US $ 220 milhões demonstrou como o módulo da tripulação poderia ser descartado em caso de emergência na plataforma de lançamento.
O plano proposto para a futura exploração humana da NASA ainda não está muito claro, mas o presidente Barack Obama disse em um discurso no dia 15 de abril no Centro Espacial Kennedy da NASA que o Veículo de Exploração da Tripulação Orion seria usado como veículo de fuga de emergência, ou Veículo de Retorno da Tripulação. Estação Espacial Internacional.
Questionado sobre como os futuros planos de exploração da NASA poderão se desenrolar, Cooke disse: "Estamos trabalhando no que a resolução está no caminho a seguir, de modo que isso ainda está para ser visto. Mas todos esses tipos de testes são importantes porque você deseja testar todas as condições críticas para o desenvolvimento de sistemas de inicialização no futuro. Recuperar a equipe após um aborto é fundamental para qualquer sistema. ”
O sistema de interrupção usava um motor de combustível sólido que gera cerca de 500.000 libras de empuxo. O módulo da tripulação - um manequim com alguma instrumentação - acelerou para cerca de 725 km / h (450 mph) em apenas 2,5 segundos, com uma aceleração de 16 G's. O sistema de pára-quedas funcionou como um encanto, retornando o módulo a apenas 25 km / h (16 mph), cerca de 10 km / h (6 mph) mais lento que o previsto.
