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O efeito Coriolis é um daqueles termos que você ouve de tempos em tempos, mas nunca parece ser totalmente explicado, então você fica imaginando 'qual é o efeito Coriolis?' O efeito Coriolis é a aparente curvatura dos ventos globais, correntes oceânicas e tudo o mais que se move livremente pela superfície da Terra. A curvatura é devida à rotação da Terra em seu eixo. O efeito foi descoberto pelo engenheiro francês do século XIX Gaspard C. Coriolis. Ele usou fórmulas matemáticas para explicar que o caminho de qualquer objeto colocado em movimento acima de uma superfície rotativa se curvará em relação aos objetos daquela superfície.
Se não fosse a rotação da Terra, os ventos globais soprariam em linhas norte-sul retas. O que realmente acontece é que os ventos globais sopram na diagonal. O efeito Coriolis influencia a direção do vento em todo o mundo desta maneira: no Hemisfério Norte, curva os ventos para a direita; no hemisfério sul, curva-os para a esquerda. A exceção é com sistemas de baixa pressão. Nestes sistemas, há um equilíbrio entre o efeito Coriolis e a força do gradiente de pressão e os ventos fluem ao contrário.
Os satélites parecem seguir caminhos curvos quando plotados em mapas mundiais porque a Terra é uma esfera e a menor distância entre dois pontos em uma esfera não é uma linha reta. Os mapas bidimensionais distorcem uma superfície tridimensional de alguma forma. A distorção aumenta com a aproximação dos pólos. No hemisfério norte, a órbita de um satélite usando a rota mais curta possível parecerá seguir um caminho ao norte da linha reta do começo ao fim e depois se curvar de volta em direção ao equador. Isso ocorre porque as latitudes, que são projetadas como linhas horizontais retas na maioria dos mapas do mundo, são de fato círculos na superfície de uma esfera, que ficam menores à medida que se aproximam do pólo. Isso acontece simplesmente porque a Terra é uma esfera e seria verdadeira se a Terra não girasse. Obviamente, o efeito Coriolis também está presente, mas seu efeito no caminho plotado é muito menor, mas aumenta em importância ao calcular uma trajetória ou destino final. O efeito se torna muito importante quando você precisa traçar trajetórias para mísseis ou fogo de artilharia.
Para resumir 'qual é o efeito Coriolis', é uma força meteorológica importante usada para prever o caminho das tempestades e explica por que um projétil não atingirá um alvo a uma grande distância se a rotação da Terra não for contabilizada.
Escrevemos muitos artigos sobre o Coriolis Effect for Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o furacão e um artigo sobre a rotação da Terra.
Se você quiser obter mais informações sobre o Coriolis Effect, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA na Terra. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
Fontes:
University of Oregon
Wikipedia
NASA
