Legenda da imagem: Segundo veículo de teste orbital X-37B finaliza com sucesso o 1º voo pousando na Base Aérea de Vandernberg, Califórnia, em 16 de junho de 2012. Projetado para ser lançado como um satélite e pousar como um avião, o segundo veículo de teste orbital X-37B , construído pela Boeing para o Rapid Capabilities Office da Força Aérea dos Estados Unidos, é um veículo espacial reutilizável e acessível. Crédito: Boeing.
Veja o vídeo de pouso abaixo
O 2º mini-ônibus espacial secreto e não tripulado X-37B da Força Aérea dos EUA pousou com segurança no sábado, 16 de junho, às 05h48, horário local do Pacífico, na Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia, para concluir um recorde de teste experimental de 469 dias voo em órbita terrestre.
Este foi o primeiro voo do OTV-2 e o segundo voo do programa de teste de veículo orbital de teste X-37B das forças armadas (OTV) para o Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea dos EUA.
O avião espacial reutilizável foi projetado para ser lançado como um satélite e pousar em uma pista como um avião e um ônibus espacial da NASA. O X-37B é uma das espaçonaves de reentrada mais novas e mais avançadas.
Aqui está o vídeo de pouso do YouTube lançado pela Força Aérea dos EUA:
O OTV-2 foi lançado no dia 5 de março de 2011 no topo de um reforço Atlas V da United Launch Alliance da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Cerca de 18 minutos após o lançamento, a Força Aérea impôs um apagão de notícias na missão classificada. Detalhes sobre a carga e os experimentos carregados a bordo do avião espacial orbital da Força Aérea estão escondidos atrás de um véu de segurança militar.
Não se sabe se o X-37B realizou atividades de reconhecimento durante o voo de teste. Ele tem a capacidade de implantar satélites no espaço
A Força Aérea diz que o principal objetivo da missão era verificar as capacidades dos veículos e testar a capacidade de enviar experimentos ao espaço e devolvê-los com segurança.
Legenda da imagem: O mini ônibus espacial ultra secreto O-X da Força Aérea X-37B é encapsulado em uma carenagem de 5 metros e aparafusado em um foguete Atlas 5 no Pad 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida, antes do lançamento em 5 de março de 2011. Essa visão de perto do cone do nariz segurando o X 37-B classificado mostra os acessórios da linha umbilical. Crédito: Ken Kremer
A duração da missão de mais de um ano excedeu em muito os 220 dias da missão da primeira nave OTV e testou recursos adicionais. Dois veículos OTV foram construídos pela Boeing. A primeira nave, conhecida como OTV-1, foi o primeiro veículo não tripulado dos Estados Unidos a retornar do espaço e pousar por conta própria.
Anteriormente, os ônibus espaciais da NASA pilotados por astronautas eram os únicos veículos espaciais que demonstravam a capacidade de retornar à Terra e ser reutilizados.
"O veículo foi projetado para uma duração de missão de cerca de 270 dias", disse o tenente-coronel Tom McIntyre, gerente do programa X-37B em um comunicado da Força Aérea. “Sabemos pelas avaliações pós-voo desde a primeira missão que o OTV-1 poderia ter ficado em órbita por mais tempo. Portanto, um dos objetivos desta missão era ver o quanto mais poderíamos adiar a duração da órbita. ”
O avião espacial OTV reutilizável de 11.000 libras foi construído pela Boeing e tem cerca de um quarto do tamanho de um ônibus espacial da NASA. Foi originalmente desenvolvido pela NASA, mas foi transferido para a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) em 2004.
"Com a aposentadoria da frota de ônibus espaciais, o programa X-37B OTV traz uma capacidade singular para o desenvolvimento da tecnologia espacial", disse McIntyre. “A capacidade de retorno permite à Força Aérea testar novas tecnologias sem o mesmo compromisso de risco enfrentado por outros programas”
Entre as tecnologias de ponta testadas estavam a capacidade de auto-órbita, placas de proteção térmica e componentes e vedações de alta temperatura.
"Os avançados sistemas de proteção térmica e energia solar do X-37B e as tecnologias de modelagem ambiental e segurança de alcance são apenas algumas das tecnologias que estão sendo testadas", disse McIntyre. "Cada missão nos ajuda a continuar avançando no estado da arte nessas áreas."
Legenda da imagem: Explosão do veículo de teste orbital X-37B (OTV) no topo de um foguete Atlas V em 5 de março de 2011 do Space Launch Complex-41 (SLC-41) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida. Crédito: Ken Kremer
OTV-1 pode decolar em outubro de 2012 a partir de Cabo Canaveral.
"Estamos ansiosos pelo segundo lançamento do OTV-1 ainda este ano e pela oportunidade de demonstrar que o X-37B é um veículo espacial acessível que pode ser reutilizado repetidamente", disse Paul Rusnock, vice-presidente de Sistemas Espaciais do Governo da Boeing.
Leia meu relatório de pré-lançamento do X-37B OTV-2 e veja meu álbum de fotos de perto da plataforma de lançamento do Atlas - aqui
