O Mars Global Surveyor da NASA falhou em verificar a Terra por mais de uma semana, causando preocupações na agência espacial. Eles receberam dados informando que havia um problema com o motor que aciona a matriz e, portanto, usaram um motor de backup. Nada foi ouvido da sonda desde então. Os engenheiros acham que a sonda realizou a manobra e orientou todo o seu corpo em direção ao Sol, diminuindo sua capacidade de se comunicar de volta com a Terra. A sonda estava prestes a comemorar 10 anos no espaço em 7 de novembro de 2006.
Os engenheiros estão se esforçando para restaurar as comunicações completas com o Mars Global Surveyor da NASA no 10º aniversário do lançamento da espaçonave em 7 de novembro de 1996.
O orbital é a mais antiga das cinco naves espaciais da NASA atualmente ativas no planeta vermelho. Sua missão original era examinar Marte por um ano marciano completo, aproximadamente dois anos na Terra. Após esse período, considerando a série de descobertas, a NASA estendeu a missão repetidamente, mais recentemente, em 1º de outubro deste ano.
O orbitador operou por mais tempo do que qualquer outra espaçonave já enviada para Marte. Ele retornou mais informações sobre Marte do que todas as missões anteriores combinadas e teve sucesso além da missão original para ver a chegada de mais dois orbitais da NASA: Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter. Entre muitas realizações importantes até agora, o Mars Global Surveyor encontrou muitos jovens barrancos aparentemente cortados pela água, descobriram depósitos minerais relacionados à água que se tornaram um destino para o rover Opportunity da NASA, mapearam o planeta topograficamente e examinaram muitos locais de pouso em Marte.
Em 2 de novembro, uma órbita após o envio de comandos para uma manobra de rotina para mover os painéis solares, a sonda informou que o motor que move uma das matrizes sofreu erros. O software de bordo respondeu como programado, alternando a espaçonave para um controlador de motor de reserva e depois para uma conexão de circuito de reserva.
Após essas indicações de dificuldade, ocorreu um lapso de dois dias nos dias 3 e 4 de novembro. O sinal da sonda foi recebido em 5 de novembro durante quatro órbitas diferentes, mas não carregou nenhum dado da sonda. A frequência do sinal indicava que a espaçonave havia entrado no modo de segurança, um estado pré-programado de atividade restrita no qual aguarda instruções da Terra.
Nenhum sinal adicional foi ouvido durante as órbitas subsequentes de 5 e 6 de novembro. Os engenheiros concluíram que a sonda havia feito uma resposta pré-programada adicional, destinada a ajudá-la a sobreviver quando sentir que um painel solar está preso. A sonda gira essa matriz em direção ao sol para manter sua fonte de energia e gira o restante da sonda na mesma direção, tornando assim a comunicação com a Terra menos eficaz.
"A sonda possui muitos sistemas redundantes que devem nos ajudar a voltar a uma operação estável, mas primeiro precisamos restabelecer as comunicações", disse Tom Thorpe, gerente de projetos do Mars Global Surveyor no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Mais informações sobre a recuperação da espaçonave serão divulgadas assim que estiverem disponíveis.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
