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Várias naves espaciais diferentes exibiram mudanças inexplicáveis na velocidade durante a assistência à gravidade ao voar pela Terra. Rosetta - a espaçonave da ESA que voou recentemente por um asteróide - balançada pelo planeta natal em março de 2005, seguida por MESSENGER em agosto do mesmo ano. Todas essas sondas mostraram uma mudança esperada na velocidade durante o sobrevôo. A maior anomalia foi registrada no NEAR, cuja velocidade mudou 13 milímetros por segundo a mais do que deveria. No início deste ano, um grupo de pesquisadores do JPL que trabalhava no problema há anos basicamente levantou as mãos, dizendo que esperava que outros físicos pudessem encontrar uma solução. Eles concluíram que a anomalia era muito grande para ser explicada por efeitos conhecidos relacionados à teoria geral da relatividade de Einstein. Mas um novo artigo propõe que a Relatividade Especial possa explicar tudo.
A velocidade da sonda é medida pela mudança Doppler nos sinais de rádio da sonda para as antenas da Deep Space Network. Em um artigo muito curto e conciso (ler é como assistir Will Hunting resolver a equação do professor do MIT), Jean Paul Mbelek, da CEA-Saclay, na França, diz que o movimento relativo da espaçonave e da Terra em rotação não foi devidamente considerado. . Quando um efeito bem conhecido, mas esquecido, da Relatividade Especial é levado em consideração, onde o efeito Doppler transversal do giro da Terra e a velocidade da nave são fatorados, não há anomalia de sobrevôo. “Assim, a GR (Relatividade Geral) não precisa ser questionada e a anomalia de sobrevôo deve-se apenas a uma análise incompleta usando a física convencional”, diz Mbelek.
Outras explicações propuseram matéria escura ou "Unruh radiação" poderia ser a resposta. Mbelek diz que não estamos fazendo a física corretamente. Ele conclui que as naves espaciais "voam de corpos celestes podem ser vistas como um novo teste da Relatividade Especial, que provou ser bem-sucedido perto da Terra". Ele propõe um acompanhamento do rastreamento das trajetórias da espaçonave além da abordagem mais próxima das sondas da Terra para testar ainda mais essa hipótese.
Fontes: arXiv, arXiv blog
