Crédito de imagem: ESO
O Observatório Europeu do Sul divulgou novas imagens da nebulosa N44 na Grande Nuvem de Magalhães. As estrelas azuis vivem por um tempo muito curto e depois explodem como supernovas - algumas já explodiram na área, criando parte do material visível da nebulosa.
As duas galáxias satélites mais conhecidas da Via Láctea, as Nuvens de Magalhães, estão localizadas no céu do sul, a uma distância de cerca de 170.000 anos-luz. Eles hospedam muitos complexos nebulosos gigantes com estrelas muito quentes e luminosas cuja intensa radiação ultravioleta faz com que o gás interestelar circundante brilhe.
As nebulosas intrincadas e coloridas são produzidas por gás ionizado [1] que brilha como elétrons e os núcleos atômicos com carga positiva se recombinam, emitindo uma cascata de fótons em comprimentos de onda bem definidos. Essas nebulosas são chamadas "regiões H II", significando hidrogênio ionizado, isto é, átomos de hidrogênio que perderam um elétron (prótons). Seus espectros são caracterizados por linhas de emissão cujas intensidades relativas carregam informações úteis sobre a composição do gás emissor, sua temperatura e os mecanismos que causam a ionização. Como os comprimentos de onda dessas linhas espectrais correspondem a cores diferentes, elas já são muito informativas sobre as condições físicas do gás.
N44 [2] na Grande Nuvem de Magalhães é um exemplo espetacular de uma região H II tão gigante. Tendo observado isso em 1999 (veja as Fotos 26a-d / 99 do ESO PR), uma equipe de astrônomos europeus [3] usou novamente o Imager de campo amplo (WFI) no telescópio MPG / ESO de 2,2 m do Observatório La Silla , apontando esta câmera digital de 67 milhões de pixels para a mesma região do céu, a fim de fornecer outra imagem impressionante - e cientificamente extremamente rica - desse complexo de nebulosas. Com um tamanho de aproximadamente 1.000 anos-luz, a forma peculiar do N44 descreve claramente um anel que inclui uma associação estelar brilhante de cerca de 40 estrelas muito luminosas e azuladas.
Essas estrelas são a origem dos poderosos "ventos estelares" que sopram o gás circundante, acumulando-o e criando gigantescas bolhas interestelares. Tais estrelas maciças terminam suas vidas como supernovas explosivas que expelem suas camadas externas em altas velocidades, tipicamente cerca de 10.000 km / s.
É bem provável que algumas supernovas já tenham explodido no N44 nos últimos milhões de anos, "varrendo" o gás circundante. Bolhas menores, filamentos, nós brilhantes e outras estruturas presentes no gás atestam as estruturas extremamente complexas nessa região, mantidas em movimento contínuo pelas rápidas saídas das estrelas mais massivas da região.
A nova imagem WFI do N44
As cores reproduzidas na nova imagem de N44, mostrada na foto PR 31a / 03 (com campos menores em mais detalhes nas fotos 31b-e / 03) mostram três linhas fortes de emissão espectral. A cor azul é principalmente contribuída pela emissão de átomos de oxigênio ionizados individualmente (brilhando no comprimento de onda ultravioleta 372,7 nm), enquanto a cor verde vem de átomos de oxigênio duplamente ionizados (comprimento de onda 500,7 nm). A cor vermelha é devida à linha H-alfa de hidrogênio (comprimento de onda 656,2 nm), emitida quando prótons e elétrons se combinam para formar átomos de hidrogênio. Portanto, a cor vermelha rastreia a distribuição extremamente complexa de hidrogênio ionizado dentro das nebulosas, enquanto a diferença entre a cor azul e a verde indica regiões de diferentes temperaturas: quanto mais quente o gás, mais oxigênio duplamente ionizado ele contém e, portanto, mais verde a cor é
A foto composta produzida desta maneira aproxima as cores reais da nebulosa. A maior parte da região aparece com uma cor rosada (uma mistura de azul e vermelho), pois, nas condições normais de temperatura que caracterizam a maior parte dessa região H II, a luz vermelha emitida na linha H-alfa e a luz azul emitida na região a linha de oxigênio ionizado individualmente é mais intensa do que a emitida na linha de oxigênio duplamente ionizado (verde).
No entanto, algumas regiões se destacam por sua tonalidade mais verde e por seu alto brilho. Cada uma dessas regiões contém pelo menos uma estrela extremamente quente com uma temperatura entre 30.000 e 70.000 graus. Sua intensa radiação ultravioleta aquece o gás circundante a uma temperatura mais alta, onde mais átomos de oxigênio são duplamente ionizados e a emissão de luz verde é correspondentemente mais forte, cf. Foto 31c / 03 do PR.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
