O SMART-1 da ESA orbita a Lua há 16 meses, mas está sem combustível, então sua vida está quase no fim. Se sua órbita decaísse naturalmente, a espaçonave teria um impacto no outro lado da Lua; no entanto, os controladores criaram uma estratégia para ajudá-lo a impactar no lado próximo, em vista dos telescópios terrestres.
Depois de dezesseis meses orbitando a Lua, a missão lunar da ESA está se preparando para o fim de sua exploração científica. Em 19 de junho, os controladores de missão SMART-1 iniciaram uma série de 17 dias de manobras destinadas a posicionar a espaçonave para melhorar o retorno de dados científicos à medida que a missão termina.
O SMART-1, a primeira missão lunar bem-sucedida da Europa, está programada para terminar em 3 de setembro de 2006, afetando a superfície da Lua em um plano de descarte semelhante ao de muitas missões lunares anteriores e quase três anos após o lançamento em 2003.
A campanha de manobras iniciada recentemente visa evitar que a espaçonave se cruze com a Lua em um momento desvantajoso do ponto de vista científico, pois teria naturalmente cerca de 17 de agosto se deixada em paz. Em vez disso, essa 'extensão' às operações da missão fornecerá novas oportunidades para observações científicas em baixa altitude e proporcionará ótimos retornos científicos durante e após o impacto controlado da sonda na Lua.
Em preparação para o fim da missão, os controladores de espaçonaves do ESOC, o Centro de Operações Espaciais da ESA em Darmstadt, Alemanha, iniciaram uma série de disparos de propulsores para fornecer uma 'velocidade delta' ou mudança de velocidade de aproximadamente 12 metros por segundo. Isso aumentará a órbita perilune (ponto de passagem mais próxima da Lua) em cerca de 90 quilômetros e mudará o impacto para 3 de setembro.
"A mudança de data, hora e local para a interseção da Lua também é otimizada para favorecer observações científicas da Terra", disse Gerhard Schwehm, gerente de missão SMART-1 da ESA. “Projeções baseadas na órbita atual indicavam que a espaçonave, se deixada como está, impactaria a Lua do outro lado, longe do contato com o solo e da visibilidade. O novo local fica no lado próximo da Lua, nas latitudes do sul do sul ".
Para a campanha de manobras, o uso do sistema de propulsão elétrica (o motor de íons) teve que ser descartado, pois todas as reservas de propulsores de xenônio foram esgotadas durante a missão. A equipe de controle da missão desenvolveu uma abordagem imaginativa.
"A estratégia de manobra consiste em uma série de cargas de roda de reação combinadas com cerca de três horas de impulso intermitente centrado em apoluna (ponto de maior distância da Lua) durante as próximas 74 órbitas", disse Octavio Camino, gerente de operações espaciais da ESOC.
A descarga consiste em frear um conjunto de rodas giratórias dentro da espaçonave, que tem o efeito de transferir o momento angular das rodas para a espaçonave e, portanto, alterar sua velocidade.
“Usamos o disparo assimétrico dos propulsores de atitude para produzir uma pequena variação de velocidade alinhada com a direção do vôo. Isso mudará a órbita por um efeito acumulativo ”, acrescentou Camino.
“Após essas manobras, as atividades científicas serão retomadas até o impacto, com interrupções curtas para duas manobras de ajuste para ajustar o tempo do impacto, uma no final de julho e outra no início de setembro”, concluiu.
Essa campanha de manobra e as seguintes manobras de compensação permitirão prever com mais precisão a hora e o local exato do impacto do SMART-1.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
