Com os ônibus espaciais de volta ao seu horário regular de voo, a NASA está trabalhando com a lista de pendências de componentes que eles precisam conectar à Estação Espacial Internacional. Um dos mais importantes será o laboratório espacial Columbus, desenvolvido pela Agência Espacial Européia.
Columbus foi levado de avião para a Flórida em maio de 2006, para entrar na fila para o seu lançamento na estação. No início deste ano, ele foi removido do armazenamento temporário e os engenheiros o equiparam com racks para experimentos e hardware orbital. Após uma pausa no verão, os trabalhadores continuarão a prepará-lo para o lançamento. Se tudo der certo, ele explodirá no espaço no topo do ônibus espacial Atlantis, já em 6 de dezembro de 2007.
O módulo deveria ser lançado originalmente em 2002, mas o desastre de Columbia e os atrasos na construção da estação atrasaram o cronograma em 5 anos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
