O trabalho está progredindo no projeto do novo Veículo de Exploração de Tripulação Orion (CEV), a próxima geração de naves espaciais da NASA que levará os seres humanos à Estação Espacial Internacional, de volta à Lua e, esperançosamente, a Marte. Ao retornar à Terra, o CEV mergulhará na água ou aterrará em terra firme?
Oficiais da NASA discutiram vários aspectos do desenvolvimento que estão atualmente em andamento para o programa Constellation em uma coletiva de imprensa em 10 de dezembro. A plataforma de lançamento móvel para o foguete Ares está sendo construída, os pára-quedas de pouso foram testados e a primeira estrutura de cápsula do novo CEV será ser construído a partir do início de 2008. Os requisitos de projeto para os foguetes de reforço foram concluídos e logo adiante estão as definições finais de design para recursos operacionais, como procedimentos de solo no Centro Espacial Kennedy, controle de missão em Houston e outras áreas como design de traje espacial.
Além disso, pesquisas na Estação Espacial Internacional começaram a ajudar a preparar vôos espaciais de longa duração, como medições do crescimento de micróbios, um estudo da formação de pedras nos rins e um estudo nutricional para ajudar a entender o que é "normal" para o corpo humano. espaço.
Mas as perguntas da mídia se concentraram principalmente na decisão ainda não tomada de saber se o CEV cairá na água ou em terra.
A NASA originalmente explorou várias opções de pouso em água e terra. Após estudos iniciais, a primeira avaliação feita pela NASA e pela contratada do CEV, Lockheed Martin, foi que o pouso em terra era preferido em termos de custo total do ciclo de vida dos veículos. Mas agora uma queda de água parece ser favorecida.
"Existem alguns aspectos que surgem para nós", disse Jeff Hanley, gerente do Programa Constellation. “Um deles é a segurança e os riscos envolvidos no pouso. Olhando para o pouso em si, o evento de realmente pousar, a água acaba sendo preferível como menos risco. Outro aspecto é o desempenho do veículo Orion, que é enviado para a lua. Ao analisar o que é necessário para levar um quilo de espaçonave a uma órbita lunar baixa em termos de custo, cada quilo que você envia para a Lua é precioso. Do ponto de vista da eficiência e desempenho, transportar 1500 libras de sacos de aterrissagem para a lua e voltar quando temos um modo perfeitamente viável de aterrissar na água perto de um local costeiro dos EUA não parecia um bom comércio de desempenho. Tendemos a atualizar nosso conceito de ponto de partida para agora ser um desembarque de águas costeiras nominais nos EUA ".
O programa Constellation sempre considerou que, nas primeiras missões, a sonda pousaria na água até que o sistema de orientação fosse testado exaustivamente e comprovado em aterrissagens reais.
Mas a NASA continua a considerar o pouso em terra como uma possibilidade para voos futuros. “Queremos poder pousar em terra em uma contingência e ter a tripulação capaz de sair e ir embora. Existem limitações do que você pode fazer em terra, mas quando terminamos realmente de analisar qual é a capacidade mínima de aterrissar em terra e fazer com que a equipe se afaste, veremos como é o design e se o design é robustos o suficiente, poderíamos voltar a ter desembarques nominais. ”
Um desafio para o programa Constellation foi obter a luz CEV suficiente para que os foguetes de Ares pudessem lançá-lo e, portanto, a eliminação dos airbags de 1500 libras para pouso tem seu apelo.
"A filosofia de design predominante para Orion e Ares 1 é que estamos projetando para missões lunares", continuou Hanley. “Serviremos a Estação Espacial Internacional dentro desse conjunto de capacidades. Nessa perspectiva, projetar muita massa na espaçonave apenas para permitir pousos em terra não foi considerado um uso efetivo de nosso desempenho. Essa é a principal consideração em jogo. Logo atrás estão os custos do ciclo de vida. ”
A decisão de terra x água é a meta para 2008 para o programa Constellation. "Estudamos e temos estimativas de custo para desembarques de água em comparação com os custos de infraestrutura de ter vários locais de desembarque em terra e eles são comparáveis", disse Hanley. No momento, a NASA está olhando para uma única zona de pouso na costa da Califórnia com um ou dois navios de recuperação.
Mas eles estão mantendo suas opções abertas para um pouso em terra. “Se a equipe da Orion puder participar da revisão preliminar do projeto ainda este ano, com um conceito de poder pousar em terra bastante robusta, mas que não custa muito peso para ser lançada à lua e vice-versa, então se torna uma decisão operacional ”, disse Hanley.
Houve muito debate sobre que tipo de aterrissagem seria melhor. "Houve muitas suposições de que o desembarque em terra será melhor, mas há muitas pessoas na comunidade técnica que não concordam com isso", disse Hanley. "Houve muito debate em torno de saber se a aterrissagem em terra é realmente melhor do ponto de vista do custo do ciclo de vida e não há muitos dados quantitativos para extrair".
Hanley acredita que existem suposições sendo feitas, mas não há muita data substantiva para esclarecer qual é a resposta certa. Portanto, os próximos passos são levar a nave espacial a um projeto preliminar detalhado e realmente interrogar a questão da água versus a terra. Isso inclui o desenvolvimento de conceitos operacionais, como quanto tempo a cápsula permanece na água e quais cargas a sonda vê ao aterrissar na água e na terra. Essas são todas as perguntas que precisam ser respondidas para tomar uma decisão final sobre o tipo de pouso que será usado.
Fique ligado, pois 2008 deve ser um ano de decisão para muitos detalhes sobre a Constellation e o CEV.
Fonte da notícia original: NASA News Audio
