É verdade que não há som no espaço interestelar vazio, mas o observatório espacial de Herschel observou o equivalente cósmico de explosões sônicas. E, surpreendentemente, não importa qual seja o comprimento ou a densidade desses filamentos, a largura é sempre a mesma, aproximadamente 0,3 anos-luz de diâmetro ou cerca de 20.000 vezes a distância da Terra ao Sol. Essa consistência das larguras exige uma explicação, dizem os cientistas.
E é possível que essas ondas de choque possam gerar som dentro de uma nuvem interestelar - se houvesse algo para ouvi-lo.
"Embora a densidade em uma nuvem interestelar seja menor do que em um vácuo muito bom na Terra, existem moléculas da ordem de 10 ^ 8 por cm ^ 3", disse Goeran Pilbratt, cientista da missão Herschel da ESA. "Isso deve ser suficiente para a propagação do som, além do fato de não termos instrumentos para medi-lo".
Filamentos como esse já foram vistos por outros satélites infravermelhos, mas nunca foram vistos com clareza suficiente para medir suas larguras. Herschel está vendo que a largura desses filamentos é quase uniforme em três nuvens próximas: IC5146, Aquila e Polaris. A equipe de Herschel, liderada por Doris Arzoumanian, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / IRFU, fez observações de 90 filamentos e descobriu que todas tinham larguras quase idênticas. "Esta é uma surpresa muito grande", disse Arzoumanian.
Além disso, estrelas recém-nascidas são frequentemente encontradas nas partes mais densas desses filamentos. Um filamento fotografado por Herschel na região de Aquila contém um aglomerado de cerca de 100 estrelas infantis.
A equipe de Herschel disse que suas observações fornecem fortes evidências de uma conexão entre turbulência interestelar, filamentos e formação de estrelas.
"A conexão entre esses filamentos e a formação de estrelas costumava não ser clara, mas agora, graças a Herschel, podemos ver estrelas se formando como miçangas nas cordas de alguns desses filamentos", disse Pilbratt.
Comparando as observações com os modelos de computador, os astrônomos sugerem que os filamentos provavelmente são formados quando ondas de choque lentas se dissipam nas nuvens interestelares. Essas ondas de choque são levemente supersônicas e são o resultado de enormes quantidades de energia turbulenta injetadas no espaço interestelar por estrelas em explosão.
Eles viajam através do mar diluído de gás encontrado na galáxia, comprimindo-o e varrendo-o em densos filamentos à medida que avançam. À medida que essas "explosões sônicas" viajam pelas nuvens, elas perdem energia e, onde finalmente se dissipam, deixam esses filamentos de material comprimido.
As nuvens interestelares geralmente são extremamente frias, cerca de 10 graus Kelvin acima do zero absoluto, e isso torna a velocidade do som relativamente lenta em apenas 0,2 km / s, em oposição a 0,34 km / s na atmosfera da Terra ao nível do mar.
O som viaja nas ondas como a luz ou o calor, mas, diferentemente delas, o som viaja fazendo as moléculas vibrarem. Então, para que o som viaje, deve haver algo com moléculas para ele viajar. Na Terra, o som viaja para seus ouvidos vibrando moléculas de ar. No espaço profundo, nas grandes áreas vazias entre estrelas e planetas, não há moléculas para vibrar.
Leia o artigo da equipe: Caracterizando filamentos interestelares com Herschel no IC5146
Fontes: troca de e-mails da ESA com a Pilbratt
