Por que Marte está frio e seco? Enquanto alguns estudos recentes sugerem que Marte no início pode nunca ter sido úmido ou quente, muitos cientistas pensam que, há muito tempo, Marte já teve uma atmosfera mais densa que sustentava água líquida na superfície. No entanto, por alguma razão, a maior parte da atmosfera marciana foi perdida no espaço há muito tempo e a fina atmosfera fina não permite mais que a água seja estável na superfície. Os cientistas não sabem ao certo como ou por que isso aconteceu, mas uma maneira de um planeta perder sua atmosfera é através de um processo chamado 'sputtering'. Nesse processo, os átomos são eliminados da atmosfera devido aos impactos de partículas energéticas.
Como Marte não possui um forte campo magnético intrínseco, a atmosfera pode ter sido corroída por interações com o vento solar, e este vídeo mostra como isso ocorre. Além disso, as condições nas condições iniciais do sistema solar aumentaram a perda de pulverização e, portanto, a perda de atmosfera marciana pode ser causada por um conjunto complexo de mecanismos trabalhando simultaneamente.
Uma missão futura pode nos contar o que aconteceu com a atmosfera de Marte. A sonda Mars Atmosphere e Volatile Evolution ou MAVEN está equipada com oito sensores diferentes projetados para resolver o que aconteceu com a atmosfera do planeta.
O MAVEN será a primeira espaçonave a fazer medições diretas da atmosfera marciana e é a primeira missão a Marte projetada especificamente para ajudar os cientistas a entender o passado - e também a fuga em curso - de CO2 e outros gases no espaço. O MAVEN orbitará Marte por pelo menos um ano terrestre, cerca de metade de um ano marciano. O MAVEN fornecerá informações sobre como e com que rapidez os gases atmosféricos estão sendo perdidos no espaço hoje e inferirá desses estudos detalhados o que aconteceu no passado.
Estudar como a atmosfera marciana foi perdida para o espaço pode revelar pistas sobre o impacto que a mudança teve no clima, nas condições geológicas e geoquímicas marcianas ao longo do tempo, todas importantes para entender se Marte tinha um ambiente capaz de sustentar a vida.
O MAVEN levará oito instrumentos científicos que farão medições da atmosfera marciana superior durante um ano terrestre, equivalente a cerca de metade de um ano marciano.
O MAVEN está programado para ser lançado em 2013, com uma janela de lançamento de 18 de novembro a 7 de dezembro de 2013. A inserção da órbita de Marte ocorrerá em meados de setembro de 2014.
