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A equipe de operações da missão Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) descobriu que a espaçonave sofreu uma anomalia, fazendo com que gaste uma quantidade substancial de combustível. A IRU é um sensor usado pelo sistema de controle de atitude da sonda (ACS) para determinar a orientação e a trajetória da sonda. A anomalia fez com que a sonda ACS mudasse para o Star Tracker Assembly para obter informações posicionais da sonda e fez com que o propulsor da sonda disparasse excessivamente, consumindo uma quantidade substancial de combustível. As estimativas iniciais, no entanto, indicam que a sonda ainda contém combustível suficiente para completar a missão completa.
O LCROSS está programado para impactar o pólo sul lunar no início de outubro.
A equipe descobriu o problema durante um passe de comunicação com a sonda em 22 de agosto de 2009. As operações da missão declararam uma "emergência da sonda" e receberam um tempo adicional de comunicação na Deep Space Network. A equipe conduziu procedimentos para mitigar o problema e conseguiu reiniciar a IRU e reduzir o consumo de combustível para um nível nominal. Procedimentos de operações automáticas também foram implementados para minimizar a possibilidade de ocorrer outra anomalia da IRU enquanto a espaçonave está fora de contato com o solo.
Felizmente, desde o reinício da IRU, a sonda não teve problemas adicionais.
A equipe continua avaliando e mitigando ativamente a situação e está em contato com os fabricantes da IRU e do rastreador de estrelas para investigar a causa raiz dos problemas. Os gerentes de missão permanecem otimistas de que a missão LCROSS pode chegar à sua conclusão bem-sucedida com impacto projetado no pólo sul lunar atualmente definido para as 16:30 PDT de 9 de outubro de 2009.
A LCROSS foi lançada com o Lunar Reconnaisance Orbiter em 18 de junho de 2009. O principal objetivo da missão da LCROSS é confirmar a presença ou ausência de gelo d'água em uma região permanentemente sombreada perto de um pólo lunar. Saiba mais sobre LCROSS e LRO aqui.
Fonte: SpaceRef
