Como é entrar em contato com uma espaçonave adormecida de 36 anos?
"O seu lado intelectual passa sistematicamente por todos os procedimentos, mas você acaba fazendo uma dança feliz quando realmente funciona", disse Keith Cowing à Space Magazine. Cowing, principalmente da NASA Watch.com, e o empresário Dennis Wingo estão liderando um grupo de engenheiros voluntários que estão tentando reiniciar a espaçonave International Sun-Earth Explorer (ISEE-3) depois de percorrer 25 bilhões de quilômetros ao redor do Sistema Solar. últimos 30 anos.
Sua missão inicial foi lançada em 1978 para estudar a magnetosfera da Terra, e a sonda foi posteriormente adaptada para estudar dois cometas. Agora, em sua etapa final de uma jornada de mais de 30 anos e voltando para a vizinhança da Terra, o esforço de crowdfunding ISEE-3 Reboot vem trabalhando para reativar a sonda hibernadora, uma vez que a NASA não foi capaz de fornecer fundos para isso. .
Mais detalhes: Sem volta, a sonda ISEE-3 da NASA retornando à Terra após uma jornada de 36 anos
A equipe despertou a espaçonave comunicando-se pelo radiotelescópio Arecibo em Porto Rico, usando um transmissor doado. Enquanto a maioria da equipe está em Porto Rico, Cowing está de volta em casa nos EUA, gerindo a atenção da mídia que esta missão incomum trouxe.
@ ISEE3Reboot Mais # ISEE3 pós-First Contact pictures, inc. Dana e Phil da AO. @_jmalsbury from afar (& @bistromath) pic.twitter.com/j3XxVcckqy
- Balint Seeber (@spenchdotnet) 2 de junho de 2014
Os que estão em Arecibo agora estão metodicamente passando por todos os sistemas, descobrindo o que a espaçonave pode ou não fazer.
"Determinamos que a taxa de rotação das naves espaciais está um pouco abaixo do que deveria ser", disse Cowing, "mas o ponto é que agora estamos entendendo a telemetria que estamos obtendo e sua volta cristalina".
Para vocês, técnicos, a equipe determinou que a sonda está girando a 19,16 rpm. “A especificação da missão é 19,75 ± 0,2 rpm. Também aprendemos que a atitude da sonda em relação à eclíptica é de 90,71 graus - a especificação é de 90 ± 1,5 graus. Além disso, agora estamos recebendo informações do magnetômetro da sonda ", escreveu Cowing em uma atualização no site.
A próxima tarefa será examinar o sistema de propulsão e garantir que eles possam realmente acionar os motores para uma manobra de correção de trajetória (TCM), atualmente prevista para 17 de junho.
Uma coisa que este TCM fará é garantir que a sonda não atinja a Lua. As interações iniciais com o ISEE-3 de Arecibo mostraram que a espaçonave não estava onde as efemérides da JPL previam que seria.
"Isso é um pouco problemático, porque se você olhar para as barras de erro, poderá atingir a Lua, ou até a Terra, o que não é bom", disse Cowing, acrescentando que eles foram capazes de refinar a trajetória e descobriram que as efemérides eram não tanto quanto se pensava inicialmente, e esse impacto é bastante improvável.
"No entanto, isso não foi totalmente descartado - como a NASA diria que não é uma chance diferente de zero", disse Cowing. “O fato de não estar onde deveria estar mostra que houve mudanças em sua posição. Mas, supondo que possamos acionar os motores quando quisermos, não deve ser um problema. Como está agora, se não fizemos nada, a chance de atingir a Lua não é zero. Mas não é tão provável. "
Mas o fato de a localização prevista da sonda estar apenas em menos de 30.000 km é realmente incrível.
Dennis Wingo escreveu isso no site da equipe:
Considere isso: a sonda completou quase 27 órbitas do sol desde a última manobra de trajetória. Isso é 24,87 bilhões de quilômetros. Eles estão fora do curso por menos de 30.000 km. Eu não consigo nem fazer uma analogia de quão bom é isso !! Isso é quase uma parte em dez milhões de precisão! Precisamos confirmar isso com uma faixa de DSN, mas, se isso acontecer, o combustível necessário para realizar a mudança de trajetória é de apenas 5,8 metros / s, ou menos de 10% do que pensávamos na semana passada!
Estamos verdadeiramente nos ombros de gigantes de homens de mísseis de olhos de aço.
Em 1982, os engenheiros da NASA no Goddard Space Flight Center, liderados por Robert Farquhar, desenvolveram as manobras necessárias para enviar a sonda ISEE-3 para fora do sistema Terra-Lua. Foi renomeado como International Cometary Explorer (ICE) para encontro com dois cometas - Giacobini-Zinner em 1985 e Comet Halley em 1986.
“Bob Farquhar e sua equipe fizeram inicialmente com lápis na parte de trás dos envelopes”, disse Cowing, “então é incrível. E estamos realmente felizes com a trajetória porque precisaremos de menos combustível - temos 150 metros por segundo de combustível disponível e precisaremos apenas cerca de 6 metros por segundo de manobras, o que nos dará muita margem para fazer as outras coisas em termos da órbita final, então estamos felizes com isso. Mas temos que acionar os motores primeiro antes de nos dar um tapinha nas costas. ”
E é aí que reside o maior desafio desse empreendimento amador.
"O maior desafio será fazer com que os motores funcionem", disse Cowing. "A festa acabou se não conseguirmos fazer isso. O resto será molho. Então é nisso que estamos focando agora. "
Após o TCM de 17 de junho, a próxima grande data é 10 de agosto, quando a equipe tentará colocar a espaçonave em órbita terrestre e depois retomará sua missão original que começou em 1978 - tudo isso possível por voluntários e financiamento coletivo.
Manteremos você informado sobre esse esforço, mas siga o feed do ISEE-3 Reboot Twitter, que é atualizado com frequência e imediatamente após qualquer coisa acontecer com a sonda. Além disso, para atualizações mais detalhadas, consulte o site da SpaceCollege.
