Capitão Picard pede chá
"Chá, Earl Grey, quente." Quem não se lembra do famoso comando do Capitão Picard de "Star Trek: The Next Generation" da TV? Embora ninguém tenha inventado um replicador que possa preparar uma xícara de chá do nada, os cientistas deram um passo nessa direção, criando uma réplica incrível de um meteorito marciano usando uma impressora 3D.
Sem o barulho e as despesas de uma missão de recuperação de amostras em Marte, os cientistas da NASA agora têm um fac-símile realista e fiel à vida. Meteorito "Block Island" descoberto pelo Opportunity Rover em 2009. Block Island, um meteorito de ferro-níquel semelhante aos encontrados na Cratera de Meteoros no Arizona, é o maior meteorito encontrado no Planeta Vermelho.
Medindo cerca de 60 cm de largura, é do tamanho de um refrigerador de piquenique e pesa cerca de 1.000 libras. A réplica é feita de plástico - você pode carregá-la como um ... refrigerador de piquenique.
A análise da composição da Block Island usando o espectrômetro de raios X de partículas alfa do rover confirmou que é rica em ferro e níquel. Os cientistas basearam o design do meteorito plástico em medições detalhadas e imagens estéreo tiradas pela câmera panorâmica do Opportunity.
O rover fez um estudo de 360 graus do meteorito cinco anos atrás, fazendo medições e muitas imagens estéreo. Mas como o Opportunity não conseguia ver cada centímetro quadrado da rocha, os dados ausentes criavam buracos no modelo do computador, tornando-o um candidato pobre à impressão 3D.
No verão passado, os cientistas contornaram esse problema preenchendo os dados ausentes e construindo modelos em pequena escala de Block Island. Para construir a rocha em tamanho natural, eles criaram malhas profundas da superfície do meteorito a partir de seis posições e as combinaram em um modelo digital tridimensional, de acordo com o pesquisador Kris Capraro do Jet Propulsion Laboratory da NASA.
A impressora construiu o meteorito a partir de plástico ABS, o mesmo material usado nos tijolos de Lego, com um cordão da largura da linha de plástico em seu destruidor de ervas daninhas. Um pequeno problema permaneceu antes que a réplica pudesse ser executada - era grande demais para caber no espaço de construção da impressora. Então, os pesquisadores dividiram o modelo de computador do meteorito em 11 seções. A impressão levou 305 horas e 36 minutos.
As seções foram montadas e depois pintadas para combinar com a rocha real. Capraro disse: "é a próxima melhor coisa para trazer de volta amostras reais de rochas marcianas de volta à Terra".
Os cientistas esperam um dia usar a impressão 3D para não apenas replicar mais rochas de Marte, mas terrenos do sistema solar.
