O anúncio da semana passada de que as Ondas Gravitacionais (GW) foram detectadas pela primeira vez - como resultado da fusão de dois buracos negros - é uma grande notícia. Mas agora um Gamma Ray Burst (GRB) originário do mesmo local, que chegou à Terra 0,4 segundos após o GW, está divulgando notícias. Buracos negros isolados não deveriam criar GRBs; eles precisam estar perto de uma grande quantidade de matéria para fazer isso.
O telescópio Fermi da NASA detectou o GRB, vindo do mesmo ponto que o GW, apenas 0,4 segundos depois que as ondas chegaram. Embora não possamos ter certeza absoluta de que os dois fenômenos são da mesma fusão de buracos negros, a equipe Fermi calcula as chances de que isso seja uma coincidência em apenas 0,0022%. Essa é uma correlação bastante sólida.
Então o que está acontecendo aqui? Para voltar um pouco, vejamos o que pensávamos que estava acontecendo quando o LIGO detectou ondas gravitacionais.
Nosso entendimento era que os dois buracos negros orbitaram um ao outro por um longo tempo. Ao fazê-lo, sua enorme gravidade teria limpado a área ao redor deles da matéria. Quando terminassem de se circundar e se fundirem, já teriam sido isolados no espaço. Mas agora que um GRB foi detectado, precisamos de uma maneira de explicá-lo. Precisamos de mais matéria para estar presente.
Segundo Abraham Loeb, da Universidade de Harvard, a peça que faltava nesse quebra-cabeça é uma estrela massiva - o resultado de um sistema binário de estrelas se combinando em um - algumas centenas de vezes maior que o Sol, que gerou dois buracos negros. Uma estrela desse tamanho formaria um buraco negro quando esgotasse o combustível e desabasse. Mas por que haveria dois buracos negros?
Novamente, de acordo com Loeb, se a estrela estivesse girando a uma velocidade suficientemente alta - logo abaixo de sua frequência de ruptura - a estrela poderia realmente formar dois núcleos em colapso em uma configuração de haltere e, portanto, dois buracos negros. Mas agora esses dois buracos negros não seriam isolados no espaço, eles realmente estariam dentro de uma estrela massiva. Ou o que restou de um. Os remanescentes da estrela massiva são a matéria que falta.
Quando os buracos negros se unissem, seria gerada uma saída que produziria o GRB. Ou então, o GRB veio "de um jato originado do disco de acúmulo de detritos residuais ao redor do remanescente de BH", segundo o artigo de Loeb. Então, por que o atraso de 0,4 s? Este é o tempo que o GRB levou para cruzar a estrela, em relação às ondas gravitacionais.
Parece uma boa explicação arrumada. Mas, como Loeb observa, existem alguns problemas com isso. A principal questão é: por que o GRB era tão fraco ou sombrio? O artigo de Loeb diz que "o GRB observado pode ser apenas um pico em um transiente mais longo e mais fraco abaixo do limite de detecção do GBM".
Mas o GRB foi realmente fraco? Ou era mesmo real? A Agência Espacial Européia tem sua própria sonda de detecção de raios gama, chamada Integral. A Integral não conseguiu confirmar o sinal GRB e, de acordo com este artigo, o sinal de raios gama não era real, afinal.
Como se costuma dizer no show business, "fique ligado".
