Os técnicos abasteceram, empilharam e dobraram os dez primeiros satélites avançados de transmissão de dados e voz IridiumNEXT dentro do nariz de um foguete Falcon 9 designado como lançador 'Return to Flight' da SpaceX - potencialmente já na próxima semana - a partir de sua plataforma de lançamento na costa oeste na base da força aérea de Vandenberg, na Califórnia.
"Alerta: os dez primeiros satélites #IridiumNEXT são empilhados e encapsulados na feira Falcon 9", anunciou a Iridium Communications no site da empresa na quinta-feira, 29 de dezembro.
A empolgação de uma descolagem possivelmente iminente está claramente aumentando - pelo menos para a Iridium Communications e seu CEO Matt Desch.
“Nossos primeiros 10 satélites #IridiumNEXT estão todos abastecidos agora, escondidos e sonhando em voar no espaço. Muito. Em breve. Boas Festas! ” O CEO da Iridium Communications, Matt Desch, twittou no dia de Natal, 25 de dezembro de 2016.
Mas a SpaceX ainda está lidando com as consequências da explosão catastrófica da plataforma de lançamento que eviscerou um Falcon 9 e sua carga comercial cara na Flórida sem aviso prévio, durante um teste de abastecimento de rotina em 1º de setembro de 2016.
A decolagem do SpaceX Falcon 9 com a carga útil de 10 satélites de comunicação IridiumNEXT da próxima geração idênticos do Space Launch Complex 4-East de Vandenberg pode chegar logo na próxima semana - no início de janeiro de 2017, talvez até 7 de janeiro.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, disse que esperava retomar os lançamentos do Falcon 9 antes do final deste ano de 2016 - enquanto investiga a causa raiz do acidente devastador.
Mas o lançamento foi adiado repetidamente e adiado para 2017, enquanto os investigadores vasculham os dados em busca de pistas e corrigem quaisquer falhas descobertas.
"O @ Falcon9_rocket da Iridium em processamento no @VandenbergAFB, se preparando para o lançamento no início de janeiro. Progresso! #Thistimeitsforreal! ” Desch elaborou.
No entanto, não houve nenhuma declaração oficial emitida pela SpaceX ou pela Iridium Communications anunciando uma data de lançamento específica.
E a decolagem depende completamente da aprovação da FAA para o lançamento do Falcon 9.
"Este lançamento depende da aprovação da FAA do retorno da SpaceX ao voo após a anomalia ocorrida em 1º de setembro de 2016 na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida", disse o Iridium em comunicado anterior, divulgado aqui.
Todo o SpaceX Falcon 9 é imediatamente interrompido após a erupção colossal de uma bola de fogo do Falcon 9 na plataforma de lançamento que destruiu repentinamente o foguete e consumiu completamente sua carga comercial Amos-6 israelense de US $ 200 milhões em 1º de setembro, durante um abastecimento de rotina e planejado teste de motor de fogo estático na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida.
A anomalia explosiva resultou de uma "grande brecha" no sistema de hélio criogênico do tanque de oxigênio líquido do segundo estágio e subsequente ignição do propulsor de oxigênio altamente inflamável.
Enquanto isso, a SpaceX e a Iridium estão preparando a carga útil e o foguete para o lançamento assim que possível após a aprovação da FAA.
“Os satélites foram abastecidos, as pressurizadas e as camadas dos dispensadores estão sendo empilhadas à medida que nos aproximamos do primeiro lançamento #IridiumNEXT #NEXTevolution”, Iridium elaborou com fotos mostrando o recente processamento em andamento.
A missão Iridium é o primeiro dos sete lançamentos planejados do Falcon 9 - totalizando 70 satélites.
"A Iridium está substituindo sua constelação existente enviando 70 satélites Iridium NEXT para o espaço em um foguete SpaceX Falcon 9 em sete lançamentos diferentes", diz Iridium.
“Havia muitos desafios no programa, desde o design do conhecimento da determinação da órbita, o design da criptografia, o planejamento dos testes de integração e verificação, até o planejamento das atividades de aceitação em órbita, mas a equipe fez tudo se unir e os satélites estão prontos para implantação. melhorar o futuro das comunicações móveis via satélite - eu não poderia estar mais orgulhoso ”, afirmou Joel Rademacher, Ph.D, diretor de engenharia de sistemas da Iridium Next, em comunicado.
O objetivo desta missão privada é entregar os 10 primeiros satélites Iridium NEXT em órbita baixa da Terra para inaugurar o que será uma nova constelação de satélites dedicados à comunicação móvel de voz e dados.
O Iridium planeja lançar uma constelação de 81 satélites Iridium NEXT em órbita baixa da Terra.
"Pelo menos 70 deles serão lançados pela SpaceX", de acordo com o contrato da Iridium com a SpaceX.
Além do lançamento, a SpaceX planeja continuar seu objetivo secundário de recuperar o primeiro estágio do Falcon 9 por meio de um pouso suave propulsivo - como feito várias vezes anteriormente e testemunhado por este autor.
O objetivo é eventualmente reciclar e reutilizar o primeiro estágio - e, assim, reduzir drasticamente os custos de lançamento de acordo com a visão de Musk.
Este Falcon 9 foi equipado com quatro defasagens de aterrissagem e aletas de grade para um pouso controlado em uma pequena barcaça pré-posicionada no Oceano Pacífico a várias centenas de quilômetros da costa oeste da Califórnia.
Desch diz que todos os sete falcões dele serão novos - não serão revendidos.
"Todos os nossos sete F9 são novos", twittou Desch.
A SpaceX mantém plataformas de lançamento ativas nas costas leste e oeste dos EUA.
Na Costa Espacial da Flórida, a SpaceX planeja retomar inicialmente os lançamentos no Kennedy Space Center (KSC) a partir do pad 39A, o antigo pad shuttle que a SpaceX alugou da NASA.
Os lançamentos comerciais da SpaceX na KSC podem começar a partir da plataforma 39A em algum momento do início de 2017 - após a conclusão das modificações no Falcon 9.
Enquanto isso, o pad 40, que foi fortemente danificado durante a explosão de 1º de setembro, está passando por extensos reparos e reformas para trazê-lo de volta à Internet.
Não se sabe quando o bloco 40 estará apto para retomar os lançamentos do Falcon 9.
Fique ligado aqui para ver as contínuas notícias da ciência terrestre e planetária de Ken e dos voos espaciais humanos.
