Esta fotografia colorida natural da Cassini mostra a lua de Saturno, Encélado, passando na frente de Titã. A Cassini tirou essa imagem em 5 de fevereiro de 2006, quando estava a 4,1 milhões de quilômetros (2,5 milhões de milhas) de Encélado.
Muitos habitantes do sistema de Saturno usam um manto cinza uniforme de gelo escuro, mas não essas duas luas. O corpo mais brilhante do sistema solar, Enceladus, contrasta aqui com a escuridão nebulosa e dourada de Titã.
Ironicamente, o que essas duas luas têm em comum dá origem a suas cores contrastantes. Ambos os corpos são, em graus variados, geologicamente ativos. Para Encélado, seus respiradouros polares do sul emitem um spray de partículas geladas que revestem a pequena lua, proporcionando um revestimento branco limpo. Em Titã, processos indefinidos estão fornecendo à atmosfera metano e outros produtos químicos que são decompostos pela luz solar. Esses produtos químicos estão criando a espessa névoa amarelo-laranja que se espalha pela atmosfera e, com o tempo geológico, cai e reveste a superfície.
A névoa fina e azulada ao longo do membro de Titã é causada quando a luz do sol é espalhada por partículas de neblina aproximadamente do mesmo tamanho que o comprimento de onda da luz azul, ou cerca de 400 nanômetros.
Imagens tiradas usando filtros espectrais vermelho, verde e azul foram combinadas para criar essa visualização de cores natural. As imagens foram obtidas em 5 de fevereiro de 2006, usando a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini, a uma distância de 4,1 milhões de quilômetros (2,5 milhões de milhas) de Encélado e 5,3 milhões de quilômetros (3,3 milhas) de Titã. A resolução nas imagens originais era de 25 quilômetros (16 milhas) por pixel em Encélado e 32 quilômetros (20 milhas) por pixel em Titã. A vista foi ampliada por um fator de dois.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
