Aurora boreal da Terra. Crédito da imagem: Philippe Moussette.Clique para ampliar
Após cerca de 400 anos de relativa estabilidade, o Pólo Magnético Norte da Terra se moveu cerca de 1.100 quilômetros para o Oceano Ártico durante o século passado e, atualmente, pode se deslocar do norte do Canadá para a Sibéria no próximo meio século.
Se isso acontecer, o Alasca pode estar em perigo de perder um de seus fenômenos naturais mais impressionantes - a aurora boreal.
Mas o movimento surpreendentemente rápido do polo magnético não significa necessariamente que nosso planeta esteja passando por uma mudança em larga escala que resultaria na reversão do campo magnético da Terra, relatou o paleomagnetista da Universidade Estadual do Oregon Joseph Stoner na reunião anual da União Geofísica Americana em San Francisco, Califórnia.
"Isso pode fazer parte de uma oscilação normal e, eventualmente, migrar de volta para o Canadá", disse Stoner, professor assistente da Faculdade de Ciências Oceânicas e Atmosféricas da OSU. "Há muita variabilidade em seu movimento."
Os cálculos da localização do Pólo Magnético Norte a partir de registros históricos remontam apenas cerca de 400 anos, enquanto as observações polares remontam a John Ross em 1838, na costa oeste da Península de Boothia. Para acompanhar sua história além disso, os cientistas precisam cavar a Terra para procurar pistas.
Stoner e seus colegas examinaram o registro de sedimentos de vários lagos do Ártico. Esses sedimentos - partículas magnéticas chamadas magnetita - registram o campo magnético da Terra no momento em que foram depositados. Usando datação por carbono e outras tecnologias - incluindo contagem de camadas - os cientistas podem determinar aproximadamente quando os sedimentos foram depositados e acompanhar as alterações no campo magnético.
A Terra passou por uma inversão magnética pela última vez há 780.000 anos. Essas reversões episódicas, nas quais o sul se torna norte e vice-versa, levam milhares de anos e são o resultado de mudanças complexas no núcleo externo da Terra. O ferro líquido dentro do núcleo gera o campo magnético que cobre o planeta.
Devido a esse campo, uma leitura da bússola do norte no Oregon fica a aproximadamente 17 graus a leste do "verdadeiro norte geográfico". Na Flórida, mais distante e mais alinhada com os pólos, a declinação é de apenas 4-5 graus a oeste.
As luzes do norte, que são desencadeadas pelo sol e fixadas em posição pelo campo magnético, flutuam com o movimento do Pólo Magnético do Norte e podem em breve ser visíveis em partes mais ao sul da Sibéria e da Europa - e menos no norte do Canadá e do Alasca. .
Em sua pesquisa, financiada pela National Science Foundation, Stoner e seus colegas coletaram amostras de vários lagos, mas concentraram-se no lago Sawtooth e no lago Murray na ilha Ellesmere, no Ártico canadense. Esses lagos, com cerca de 40 a 80 metros de profundidade, são cobertos por 2-3 metros de gelo. Os pesquisadores perfuram o gelo, estendem seu núcleo pela água e recuperam núcleos de sedimentos a cerca de cinco metros de profundidade do fundo dos lagos.
As amostras do núcleo de 5 metros fornecem sedimentos depositados até cerca de 5.000 anos atrás. Abaixo disso, está o leito rochoso, limpo por gelo entre 7.000 e 8.000 anos atrás.
"As condições nos dão um bom controle de idade", disse Stoner. “Um dos problemas com o rastreamento do movimento do Pólo Magnético do Norte foi vincular as mudanças no campo magnético ao tempo. Apenas não houve uma restrição de tempo muito boa. Mas esses sedimentos fornecem um cronograma confiável e razoavelmente apertado, tendo sido consistentemente estabelecidos na taxa de cerca de um milímetro por ano em camadas anuais.
"Estamos tentando reduzir a cronologia a uma escala decadal ou melhor."
O que a pesquisa deles disse a Stoner e seus colegas é que o Polo Magnético do Norte mudou-se por todo o lado nos últimos milhares de anos. Em geral, ele se move entre o norte do Canadá e a Sibéria. Mas também pode virar para o lado.
"Existe muita variabilidade no movimento polar", destacou Stoner, "mas não é algo que ocorre com frequência. Parece haver um "empurrão" do campo magnético que ocorre a cada 500 anos ou mais. A conclusão é que as mudanças geomagnéticas podem ser muito mais abruptas do que jamais pensamos. ”
Mudanças no Pólo Magnético Norte são de interesse além da comunidade científica. O influxo de radiação está associado ao campo magnético, e as partículas carregadas que fluem pela atmosfera podem afetar os voos e as telecomunicações do avião.
Fonte original: Astrobiologia da NASA
